As eleições para governador nos Estados Unidos geralmente envolvem duas temporadas de campanha separadas, geralmente uma primária, seguida por uma eleição geral em que o povo do estado escolhe um governador. As eleições podem ocorrer em anos em que o presidente é escolhido ou não escolhido, dependendo do estado. Enquanto a maioria dos mandatos dos governadores dura quatro anos, alguns ficam no cargo apenas por dois anos seguidos, o que reduz significativamente o ciclo eleitoral para o cargo mais alto do estado.
Para a maioria dos estados, o processo de escolha de um governador é muito semelhante ao de escolha do presidente em nível nacional. Os membros de cada partido geralmente buscam a nomeação de seu próprio partido, geralmente em uma eleição primária. A esta altura, geralmente são os que pertencem ao partido que decidem quem eles vão indicar nas eleições gerais. Depois que o vencedor das primárias é declarado, os candidatos vencedores geralmente se enfrentam na eleição geral.
Louisiana é um estado sem uma primária governamental. Em vez disso, todos os candidatos que buscam o cargo e se qualificam de acordo com a lei estadual aparecem na cédula no outono. Se nenhum candidato obtiver a maioria dos votos, então os dois primeiros nos resultados terão um segundo turno um contra o outro. O vencedor dessa eleição é o indivíduo que servirá como governador.
Os gastos nas eleições para governador geralmente aumentam a cada ano na maioria dos estados, especialmente desde o início do século XXI. Um estudo das primárias para governador da Califórnia em 21 sozinho mostrou que os gastos aumentaram mais de 2010% de 20 a 2006. Muitos estados também tiveram gastos recordes em suas eleições para governador mais recentes. Esses números não incluem outros grupos que gastam dinheiro tentando influenciar os eleitores.
Ao fazer campanha nas eleições para governador, os candidatos tentam se concentrar na questão que mais repercutirá nos eleitores. Em alguns casos, eles podem espelhar questões nacionais, mas geralmente são mais focados no interior. Por exemplo, a economia estadual pode ser um grande problema para os candidatos a governador, independentemente do que a economia nacional esteja fazendo. Cada vez mais, algumas questões nacionais, como a imigração, começaram a chamar a atenção dos candidatos a governador também.
Outra diferença nas eleições para governador diz respeito aos mandatos. Dois estados, New Hampshire e Vermont, têm mandatos de dois anos para governadores, tornando o intervalo entre os ciclos eleitorais extremamente curto. Todos, exceto 14 estados, têm limites de mandato. Todos os estados, exceto um com limites de mandato, determinam que os governadores só podem servir mandatos de dois e quatro anos. A exceção é a Virgínia, que permite que os governadores cumpram apenas um mandato.