“Quase caixa” é um termo usado para descrever ativos que não estão atualmente na forma de dinheiro para gastar, mas podem ser convertidos em dinheiro em um curto período de tempo. Ativos desse tipo podem incluir os saldos de contas encontrados em um certificado de depósito que está prestes a atingir o vencimento, o saldo em fundos do mercado monetário ou mesmo a renda iminente de aluguel de propriedade. Quase dinheiro é considerado uma forma de ativo líquido, embora os dois termos sejam geralmente usados para se referir a tipos de ativos ligeiramente diferentes.
Uma das características que compartilham os ativos próximos de caixa e líquidos é que ambos os tipos de ativos podem ser convertidos em dinheiro rapidamente. Normalmente, um ativo líquido estará na forma de algum tipo de ativo que pode ser vendido no mercado, como uma emissão de títulos ou um imóvel com relativamente pouca dificuldade. Com esses ativos, pode haver algum potencial para incorrer em uma diferença entre o valor justo do ativo e o preço de venda real, mas geralmente é mínimo.
O quase dinheiro é mais frequentemente aplicado a ativos que não são necessariamente vendidos no mercado, mas são elegíveis para conversão em dinheiro em um futuro próximo. Os CDs de curto prazo são um exemplo, pois assim que o certificado de depósito atinge o vencimento, o investidor pode optar por sacar o CD e pegar o saldo incluindo os juros acumulados, ou reinvestir em outro CD ou algum outro ativo. Da mesma forma, os fundos do mercado monetário podem normalmente ser retirados com relativa facilidade com pouca ou nenhuma penalidade.
A renda auferida e prestes a ser recebida também pode ser qualificada como quase em dinheiro. Por exemplo, um locador pode considerar os pagamentos pendentes de aluguel de um locatário como sendo mais ou menos um ativo em dinheiro que estará em mãos em breve, desde que o locatário pague o aluguel em dia. Para uma empresa, os saldos devidos em contas de clientes com previsão de liquidação em 30 dias também podem ser classificados como quase dinheiro ou dinheiro, embora os ativos não possam ser utilizados no momento. Contanto que haja uma expectativa razoável de que os recursos serão recebidos em breve, a receita obtida de várias fontes pode ser adequadamente considerada quase caixa.
Um dos benefícios de ser capaz de identificar ativos quase monetários é que os credores às vezes consideram esses recursos ao aprovar um empréstimo de curto prazo. Em alguns casos, é possível penhorar quase ativos monetários como garantia desses empréstimos. Durante a vigência do empréstimo, o devedor não pode converter o ativo em dinheiro sem a autorização expressa do credor, exceto como forma de liquidar o saldo devedor do empréstimo. Caso o devedor fique inadimplente, o ativo quase em dinheiro pode ser reivindicado para liquidar qualquer saldo remanescente.