Um atirador de porta fornece cobertura de poder de fogo para um helic?ptero, desembarque ou carregamento de tropas, bem como para outros ve?culos, navios e aeronaves nas imedia??es. Comumente armado com uma metralhadora, o artilheiro da porta ? capaz de disparar muitas balas em pouco tempo, na tentativa de impedir que as for?as hostis disparem contra a aeronave. Uma exce??o ? metralhadora ? encontrada no armamento de artilheiro da porta da Marinha dos EUA. Esse soldado normalmente usa um rifle sniper, usado para desativar o motor de uma embarca??o em fuga. Quando n?o est? disparando uma arma ou fornecendo cobertura para o helic?ptero, o artilheiro geralmente ajuda o chefe da tripula??o com inspe??es antes ou depois do voo, bem como tarefas de observa??o de combate.
A posi??o do artilheiro da porta tornou-se uma necessidade, ? medida que o helic?ptero se tornou cada vez mais ?til em situa??es de combate. Para muitos pa?ses, esse foi o per?odo da Guerra do Vietn?. Os helic?pteros americanos e aliados foram equipados com uma metralhadora calibre 30, conhecida como M-60, na porta lateral da aeronave. Os primeiros soldados que cumpriam o servi?o de artilheiro de porta prenderam a arma em suportes girat?rios para fornecer fogo de cobertura para os soldados que entravam ou sa?am da aeronave em uma zona de pouso. A posi??o oferecia muito pouca cobertura e n?o era incomum que o artilheiro da porta fosse ferido ou morto nos primeiros segundos de qualquer combate a inc?ndio.
Muitos artilheiros de porta, frustrados com a falta de mobilidade que os suportes girat?rios proporcionavam ao M-60, pediram com ?xito final que a arma fosse suspensa por tiras de borracha. Isso permitiu que os atiradores movessem a metralhadora em uma faixa muito maior, proporcionando maior cobertura para a aeronave. Durante o v?o, o trabalho t?pico do artilheiro era inspecionar posi??es hostis no solo enquanto fazia mapas mentais detalhados dos acampamentos inimigos, movimentos de tropas e outras observa??es pertinentes da batalha. Essas informa??es eram geralmente fornecidas aos comandantes durante um interrogat?rio p?s-voo.
Outras tarefas executadas pelo artilheiro da porta s?o a limpeza e manuten??o da aeronave, al?m de ajudar o chefe da tripula??o em qualquer inspe??o da aeronave. O artilheiro tamb?m ? treinado em primeiros socorros b?sicos para poder ajudar os soldados feridos carregados na aeronave. Sempre um soldado de infantaria primeiro, o artilheiro da porta ? treinado na arte da guerra e ? capaz de pegar em armas pequenas e lutar caso o helic?ptero seja abatido ou desabilitado.