Existem vários caminhos diferentes para se tornar um psicólogo. Todos eles nos EUA envolvem pelo menos a conclusão de uma graduação e uma pós-graduação no estudo da psicologia. Além desses requisitos mínimos, para obter licença, a maioria das pessoas deve passar nos exames do conselho e ter vários milhares de horas de treinamento supervisionado em seu campo. Como esses requisitos de horário podem mudar, é importante considerar os requisitos estaduais e os recomendados pela American Psychological Association (APA), ou a associação no país em que uma pessoa planeja estudar. Planeje com a maioria dos graus também se submeter a alguma terapia, já que isso geralmente é um requisito de estudo ou prática.
Existem três graus nos EUA que permitem que as pessoas se tornem psicológicas. Os dois mais comuns são o Ph. D ou Doutor em Filosofia em Psicologia e o Psy.D ou Doutor em Psicologia. O terceiro grau é o Ed. D, Doutor em Educação em Psicologia. Cada um desses graus pode ter um foco ligeiramente diferente, embora qualquer um deles, desde que uma pessoa atenda a todos os requisitos de licenciamento, possa qualificá-la para se tornar um psicólogo.
O Ed. D pode se concentrar mais na educação e nos tipos de psicologia chamados de desenvolvimento. O Psy. D se baseia mais no trabalho clínico, e o Ph. D pode ter um foco mais extenso na pesquisa. Qualquer um desses diplomas pode ser parte da preparação para se tornar um psicólogo e permitirá que uma pessoa com a devida licença pratique a terapia. Parece haver algum preconceito em certos campos acadêmicos, se uma pessoa quer ensinar psicologia. O Ph. D pode ser mais preferido para pessoas nas áreas de ensino e em certas áreas de pesquisa, embora isso possa variar.
Como mencionado, para começar, a maioria das pessoas precisará de um curso de graduação, e geralmente é aceito que as pessoas se especializem em psicologia. Isso pode ser um requisito para a maioria dos programas de pós-graduação, e é um bom lugar para começar a fazer com que certas pessoas realmente desejem seguir essa profissão. Nos EUA, a maioria das pessoas precisará fazer o exame geral dos registros de pós-graduação (GRE) antes de se candidatar à escola de pós-graduação.
É sugerido que as pessoas procurem escolas que se concentrem nas áreas que planejam trabalhar. Por exemplo, se uma pessoa quer se tornar psicóloga para praticar terapia, deve encontrar escolas de pós-graduação com foco no trabalho clínico e pode querer obter um diploma de Psy.D. Não faria sentido frequentar uma escola de pós-graduação com foco principalmente em pesquisa se o objetivo é se tornar um terapeuta.
As escolas de pós-graduação podem ser altamente competitivas e a maioria das pessoas precisará de boas notas, cartas de recomendação excelentes e altas pontuações no GRE para ingressar em programas de doutorado. Esses programas levam em média cinco anos, embora alguns possam concluir o trabalho em quatro e outros demorem de sete a oito anos para terminar a escola. Algumas escolas oferecem um mestrado opcional ao longo do caminho, e esse mestrado, juntamente com treinamentos e exames supervisionados, pode licenciar as pessoas para se tornarem terapeutas.
No total, a escola pode levar de 9 a 14 anos para concluir e o treinamento supervisionado pode estender esse tempo. Depois que um diploma é obtido, o treinamento é concluído e os exames do conselho são aprovados, uma pessoa se torna psicóloga. Existem atalhos se uma pessoa quer ser terapeuta e não sente que o doutorado em psicologia é necessário.
Uma pessoa pode se tornar um conselheiro licenciado com mestrado em aconselhamento ou em serviço social. Essas pessoas não são psicólogas, mas depois de cumprirem os requisitos de horas de treinamento e passarem nos exames, podem praticar a terapia. Eles podem ter menos oportunidades de emprego nas áreas acadêmicas do que os psicólogos licenciados, mas geralmente pagam menos dinheiro pela faculdade e passam menos tempo lá.