Entre os diferentes tipos de cursos de cuidados paliativos estão os oferecidos para certificação original, além de cursos especiais para profissionais que necessitam de recertificação. Os médicos que oferecem atendimento especializado em ambientes paliativos também podem optar por participar de cursos de imersão. Outros cursos de cuidados paliativos são especialmente voltados para a certificação de psiquiatras e outros profissionais de saúde mental. Os cursos podem ser realizados on-line, em uma universidade ou através de outros programas de paliação credenciados.
Freqüentemente descrito como cuidados em fim de vida, a medicina paliativa é um tipo único de assistência médica para pessoas com doenças crônicas mortais para as quais não há cura. Esse tipo de atendimento especializado difere de outros tipos de atendimento médico, pois o foco principal dos médicos e enfermeiros que o oferecem não é ajudar as pessoas a se recuperarem de doenças graves, mas sim ajudá-las e seus entes queridos a enfrentar a morte iminente. Como tal, é um assunto muito delicado que necessita de atenção e cuidados especializados. Enfermeiros e médicos em muitas partes do mundo que trabalham nessa área específica da medicina são obrigados a concluir cursos especiais de cuidados paliativos.
Enquanto as pessoas sem licença podem trabalhar ou se voluntariar para trabalhar em um hospício ou em outro local onde os cuidados paliativos são praticados, aqueles que trabalham diretamente com os pacientes geralmente precisam ser licenciados como enfermeiros ou médicos. Além do treinamento primário para qualquer uma dessas profissões, geralmente são necessários cursos adicionais para que uma pessoa obtenha uma certificação para cuidados paliativos. Entre alguns dos assuntos abordados durante os cursos de cuidados paliativos estão o planejamento de cuidados avançados, o gerenciamento da dor e a comunicação com as famílias. Alguns cursos também podem oferecer treinamento em cuidados de saúde holísticos.
Embora os psiquiatras também sejam médicos, os indivíduos que trabalham nesse campo geralmente precisam fazer cursos de cuidados paliativos voltados para profissionais de saúde mental. Alguns dos tópicos abordados nesses cursos incluem questões psiquiátricas e espirituais de morrer de doença, além de ajudar pacientes e famílias a experimentar uma morte pacífica. Os cursos e requisitos paliativos diferem de acordo com os tipos de profissionais para os quais os cursos foram projetados e as jurisdições em que são oferecidos.
Apesar de obter uma certificação inicial, em diferentes intervalos ao longo da carreira, são necessários cursos adicionais de cuidados paliativos para manter a certificação ou recertificar-se após o término da certificação original. Alguns desses cursos podem ser realizados online. O número de horas necessárias também pode variar para esses tipos de cursos de cuidados paliativos.