Um cozinheiro chefe é uma pessoa que trabalha na cozinha de um navio como membro sênior de uma equipe de cozinha. O cozinheiro chefe é responsável pela coordenação da preparação e do cozimento de todas as refeições no navio, e ele também pode ser responsável por outras tarefas, como limpeza, compra de ingredientes, criação de um menu e assim por diante. Na maioria dos navios, o cozinheiro chefe não precisa ser licenciado de forma alguma, mas em alguns navios, como os navios da Marinha Mercante, o cozinheiro precisa ser licenciado para executar tarefas a bordo do navio.
Muitas das tarefas assumidas por um cozinheiro chefe são semelhantes às tarefas de um cozinheiro em um restaurante em terra. Ele ou ela deve planejar e preparar as refeições e participar do cozimento dessas refeições. O cozinheiro chefe também é um tipo de gerente, dirigindo outros cozinheiros durante todos os aspectos da refeição e limpando. O gerenciamento de estoque também pode recair sobre os ombros do cozinheiro chefe, além de comprar ingredientes e transportar e armazenar alimentos no navio e durante o transporte para o navio. Ele ou ela é essencialmente a pessoa responsável por todos os aspectos da cozinha e serviço de refeições do navio.
Um dos deveres mais importantes do cozinheiro chefe é inspecionar e manter a limpeza da cozinha. A preparação de alimentos pode levar ao acúmulo de bactérias, que por sua vez podem levar a doenças a bordo do navio. Muitos navios estão preparados para lidar com emergências médicas, mas alguns estão no mar o tempo suficiente para que até doenças leves possam ser perigosas. O cozinheiro chefe deve garantir que todas as superfícies da cozinha sejam limpas de maneira adequada e regular para evitar a propagação de bactérias ou o acúmulo de sujeira que pode levar ao acúmulo de bactérias.
Tornar-se cozinheiro em um navio exige uma experiência significativa na cozinha, e alguns navios podem exigir que o candidato a emprego também tenha experiência a bordo de um navio. Muitas vezes, não é necessário um diploma universitário para obter esse emprego, embora a maioria dos navios exija que o candidato possua pelo menos um diploma do ensino médio e algum treinamento ou experiência relevante como cozinheiro. Quaisquer licenças específicas para manipulação de alimentos devem ser obtidas antes da aplicação. Alguns navios podem exigir que o cozinheiro conserte também o equipamento de cozinha necessário.