Um maestro de cinema é normalmente responsável por liderar uma orquestra ou outro grupo de músicos enquanto tocam e gravam músicas para uso em uma produção cinematográfica. Esse maestro também pode ser o compositor de uma música do filme, embora esse nem sempre seja o caso e pessoas diferentes possam compor e conduzir uma música. O condutor do filme é normalmente responsável por definir a velocidade ou o andamento dos músicos que tocam a música e orientá-los na composição. Isso também pode incluir ensaios de música para fornecer notas ou feedback aos músicos, além de ajustar a maneira como a música é tocada.
Em geral, um maestro de cinema executa muitas das mesmas tarefas que o maestro de qualquer outro grupo de músicos, embora com certas considerações especiais para o uso da música em um filme, geralmente conhecido como partitura de um filme. As considerações básicas do maestro geralmente começam com ensaios com os músicos ou orquestra para garantir que os músicos conheçam a música e entendam o que o maestro deseja ouvir. Isso geralmente é feito para fornecer um senso de direção aos músicos e cineastas de um projeto; o condutor do filme pode usar o feedback do compositor ou diretor para ajustar o desempenho conforme necessário antes da gravação.
Durante a apresentação e a gravação de músicas para uma trilha sonora, o condutor do filme normalmente conduz os músicos através de cada peça ou arranjo. Isso pode ser feito de várias maneiras diferentes, dependendo das preferências de um condutor, embora a forma padrão envolva o uso da mão direita, muitas vezes segurando um bastão, para definir o ritmo e o andamento de uma apresentação. Diferentes movimentos padronizados são usados para indicar diferentes assinaturas de tempo, e os músicos seguem o exemplo de um condutor de filme para tocar juntos nesse ritmo.
Além dessa responsabilidade básica de um condutor de cinema, ele ou ela também pode fornecer outras informações aos músicos durante uma apresentação. O maestro pode usar gestos e expressões faciais para indicar que uma determinada seção deve ser tocada mais alto ou quando certos músicos devem parar ou começar, geralmente para pontuar a ação que está ocorrendo durante um momento no filme. Muitos maestros trabalham em um estúdio com uma tela grande, realizando a gravação de música enquanto uma cópia do filme é reproduzida para ele ver. Isso permite que o condutor do filme garanta que o ritmo e o desempenho de uma peça correspondam adequadamente ao que está ocorrendo no filme e permite que ele faça ajustes espontâneos, conforme necessário.