Os consultores de carreira são profissionais que ajudam a combinar as habilidades e os objetivos de indivíduos específicos com oportunidades de trabalhar em um determinado campo ou setor. A consultoria de carreira geralmente envolve avaliar as habilidades do cliente, identificar pontos fortes e fracos e auxiliar no processo de iniciar com êxito uma carreira que seja ao mesmo tempo gratificante e financeiramente lucrativa.
Existem várias razões pelas quais é desejável a utilização dos serviços de um consultor de carreira. Os jovens que estão saindo da faculdade podem achar que os consultores de carreira podem dar ao processo de busca de emprego um grau de foco que seria difícil de conseguir de outra maneira. Ao avaliar o conjunto de habilidades do jovem adulto, um consultor competente pode identificar rapidamente potenciais empregadores que provavelmente terão vagas que atrairiam o indivíduo. Como resultado, o cliente é capaz de garantir o trabalho rapidamente e começar a construir uma carreira sem a necessidade de gastar muito tempo decidindo exatamente como proceder para usar esse diploma recém-ganho para obter maior vantagem.
Um consultor de carreira também pode ser extremamente útil em situações em que os indivíduos precisam mudar de carreira. Isso é particularmente verdadeiro quando a necessidade ocorre devido ao downsizing ou à obsolescência gradual de uma linha de trabalho específica. O consultor pode avaliar o histórico, as habilidades e a experiência do cliente e identificar outras opções de carreira que podem ou não ter ocorrido ao funcionário desalojado. Esse processo é importante, pois pode levar à descoberta de uma maneira totalmente nova de utilizar as habilidades do funcionário em um novo ambiente ou, pelo menos, identificar que tipo de treinamento seria necessário para tornar o funcionário atraente para possíveis empregadores.
Um consultor de carreira também pode ajudar um indivíduo a avaliar se ele ou ela é mais adequado para trabalhar para alguém ou iniciar um novo negócio. Às vezes, um consultor pode incentivar o cliente a procurar emprego dentro de uma determinada subcategoria de um setor ou profissão, a fim de obter a experiência necessária para eventualmente se tornar proprietário de uma empresa. Como o objetivo é capitalizar as habilidades do cliente e, ao mesmo tempo, levar em consideração as metas de curto e longo prazo relacionadas ao local de trabalho, o consultor de carreira pode ajudar o cliente a estabelecer um plano para atender às necessidades de hoje, enquanto cria uma base para progressão na carreira no futuro.
Freqüentemente, o processo de consultoria de carreira também se concentrará nas aspirações que um indivíduo tem por sua carreira. Embora as recompensas financeiras sejam frequentemente um dos principais objetivos relacionados à seleção e busca de uma carreira, também existe a questão da satisfação pessoal e do orgulho do tipo de trabalho que é inerente à escolha da carreira. Um bom consultor de carreira sempre abordará essas questões, bem como os aspectos mais práticos da definição de habilidades e da identificação de possíveis escolhas de carreira com base na capacidade. Nessa perspectiva, o consultor de carreira é muito diferente dos recrutadores ou mesmo das agências de emprego, onde o foco principal é combinar as habilidades com a necessidade de um emprego.