Um coreógrafo é um homem ou mulher que projeta e dirige as rotinas usadas em dança, eventos de ginástica e outros tipos de peças de performance. Ele ou ela gasta muito tempo inventando, editando e praticando rotinas para garantir que estejam em sintonia com a música, atendam ao nível apropriado de dificuldade e forneçam entretenimento ao público e aos juízes. Alguns coreógrafos especialistas operam seus próprios negócios, oferecendo serviços freelancers sob contrato, embora a maioria dos profissionais seja empregada por estúdios e escolas de dança, empresas de produção de vídeos musicais ou televisão e universidades.
Um coreógrafo profissional de dança pode trabalhar com uma dançarina solo, um casal ou um grupo inteiro de artistas. Ele ouve atentamente uma música, calculando o tempo e a natureza dos diferentes passos da dança. A maioria dos coreógrafos trabalha em estreita colaboração com os dançarinos, ensinando-lhes movimentos pelo exemplo e instruções faladas. Eles fornecem orientação e incentivo para garantir que os dançarinos dominem suas rotinas antes de uma apresentação na frente da platéia. O trabalho de um coreógrafo é exigente e demorado; um profissional pode passar semanas ou até meses inventando, organizando, dirigindo a prática e fazendo pequenas alterações em uma peça de dança difícil.
Um coreógrafo altamente qualificado pode usar seu conhecimento do corpo humano e seu movimento para coreografar rotinas para ginastas, líderes de torcida, mergulhadores, patinadores no gelo e outros indivíduos que participam de eventos onde as manobras físicas são predeterminadas. Um coreógrafo de ginástica, por exemplo, pode trabalhar com uma equipe competitiva para ajudá-lo a compor rotinas exigentes e esteticamente agradáveis em exercícios no chão, barras paralelas e anéis. Um especialista que trabalha com uma equipe de líderes de torcida pode incorporar acrobacias com números de dança que mantêm as multidões entretidas e animadas. Outros coreógrafos podem trabalhar para uma empresa de cinema ou televisão, orquestrando perseguições de carros ou cenas de luta.
A maioria dos coreógrafos que trabalham têm se envolvido com dança e música desde que eram crianças. Eles passaram muitos anos estudando dançarinos, rotinas e peças musicais para aprender como e quando certos movimentos devem ser realizados. Um indivíduo que tem uma vasta experiência em dança e quer se tornar um coreógrafo profissional pode obter diplomas de universidades ou certificados de escolas de dança credenciadas para melhorar suas credenciais e permitir que eles obtenham uma perspectiva acadêmica sobre dança e movimento. Muitos novos coreógrafos iniciam suas carreiras, auxiliando profissionais estabelecidos no comércio e praticando rotinas simples a princípio, passando a um trabalho mais longo ou mais detalhado depois de anos no negócio.