Um dos males da industrialização dos EUA foi o uso de trabalho infantil, que nos séculos 19 e 20 permitiu que crianças de praticamente qualquer idade trabalhassem alguns dos trabalhos mais perigosos e difíceis, especialmente nas fábricas. Na década de 1930, os EUA procuraram remediar isso e também exigir a frequência escolar das crianças. Como resultado, em 1938, foram estabelecidas restrições de idade mínima para conseguir um emprego.
O padrão para a maioria dos empregos, embora isso varie de estado para estado, é que você deve ter 16 anos. Muitos estados permitem que as crianças trabalhem aos 14 anos, mas isso depende da indústria. Em alguns estados, como Illinois, as restrições de idade mínima para um emprego na agricultura são de 12 anos durante o ano letivo e 10 durante as férias de verão. Existem brechas e exceções a essas restrições e existem alguns campos de trabalho ou tarefas não permitidos para menores de 18 anos ou, em alguns casos, 21. Por exemplo, na indústria do entretenimento, crianças de praticamente qualquer idade podem trabalhar, desde que seus pais o permitam. Existem leis que regem quanto trabalho crianças de diferentes idades podem realizar durante um dia, e também determinam que uma criança deva permanecer na escola.
Normalmente, se você trabalha para seus pais, pode ignorar as restrições de idade mínima. Mesmo em uma empresa familiar, você pode trabalhar sem ter 14 anos. Também não há idade mínima para conseguir um emprego informal. Você pode cuidar de crianças, fazer recados, passear com cães ou trabalhar no quintal para os vizinhos. Esses são trabalhos ocasionais, em vez de considerados trabalhos regulares, e você não precisa de uma permissão de trabalho para fazer esse tipo de trabalho ocasional.
Se você tem menos de 18 anos, mas já ultrapassou as restrições de idade mínima para conseguir um emprego em seu estado, geralmente precisa solicitar uma permissão de trabalho. Estes são frequentemente arquivados na sua escola, ou você pode certamente pedir a um conselheiro da escola para lhe dizer como se candidatar. Você precisará obter a assinatura de um pai ou responsável concedendo-lhe permissão para trabalhar, e você deve ter um número de Seguro Social. Pergunte aos seus pais se você já possui um, pois a maioria dos formulários fiscais nos EUA agora exige o número de filhos do Seguro Social para reivindicá-los como dependentes.
Certos tipos de trabalho têm restrições de idade mínima muito mais altas. Por exemplo, se você trabalha na indústria de alimentos, não pode servir legalmente álcool até os 18 anos em muitos estados. Além disso, aos 18 anos, você só pode servir bebidas alcoólicas em uma bandeja. Na maioria dos casos, você não pode misturar bebidas, derramar vinho ou até mesmo levar uma bebida para um cliente em sua mão, até os 21 anos. Essas regras podem variar nos estados em que a idade para beber é menor que 21.