Um corretor externo é um indivíduo que investe no mercado acionário ou imobiliário, tanto em seu próprio nome como no de seus clientes, mas não é membro de uma bolsa de valores. Como apenas membros de uma bolsa de valores podem realizar transações oficialmente, um corretor externo repassa suas operações baseadas em bolsa a um membro da bolsa de ação relevante. A exceção a isso é um título negociado diretamente (OTC) ou eletronicamente fora das bolsas de valores reais que um corretor externo lida com.
Certos títulos não atendem aos requisitos para serem listados em uma bolsa de valores devido ao volume de negociação limitado, capitalização insuficiente pela empresa e outros. Esses títulos, que geralmente são chamados de centavos, são considerados investimentos de alto risco que os corretores da agência não administrarão. Uma das principais obrigações de corretor externo, portanto, é negociar esses tipos de valores mobiliários para investidores interessados.
O setor imobiliário também pode envolver um corretor externo quando uma agência representa o comprador e o vendedor de um imóvel. Para evitar conflitos de interesse na transação, a agência pode contratar um corretor externo para agir em nome do comprador ou do vendedor. No setor imobiliário, um corretor externo pode ser chamado de corretor comprador quando ele é um agente independente que ajuda um cliente a encontrar uma casa ou propriedade comercial a um preço justo, trabalhando com outras agências imobiliárias e suas listagens.
No passado, especialmente no Reino Unido, os empregos de corretores externos eram desacreditados por serem atividades tortas e eram chamados de “detentores de lojas”. Na realidade, um corretor dessa comissão não comprava nem vendia títulos, mas, em vez disso, colocaria apostas sobre se eles aumentariam ou diminuiriam em valor em nome dos clientes. Isso era semelhante ao comércio de apostadores de jogos de azar, embora muitos detentores de baldes administrassem negócios legítimos. A prática também era comum no mercado de commodities centrado em Chicago, nos EUA, no início do século 19, conhecido como “o poço do trigo”.
Embora os requisitos de corretores externos possam ser mais frouxos do que os de um corretor registrado em uma agência, alguns requisitos governamentais ainda precisam ser atendidos para negociar ativamente valores mobiliários. Nos EUA, um corretor precisa trabalhar para uma corretora por quatro meses antes de poder fazer o Exame Registrado de Valores Mobiliários, após o qual ele ou ela pode operar por conta própria. Alguns estados dos EUA também exigem que um corretor seja aprovado no exame da lei estadual dos agentes de valores mobiliários. Outras nações têm requisitos semelhantes, com o Canadá exigindo que os corretores sejam licenciados com aprovação de duas partes do Canadian Securities Course (CSC) e do Conduct Practices Handbook. Em Hong Kong, um corretor é obrigado a trabalhar em uma corretora licenciada por três anos e dois exames são necessários no Reino Unido sob o Título XII, o Chartered Institute for Securities and Investment.