Um diretor executivo de operações gerencia os departamentos de uma organização sem fins lucrativos que lida com a funcionalidade cotidiana, como finanças, tecnologia, recursos humanos e programas. Ele se reporta diretamente ao diretor executivo da organização (ED) e também pode atuar em seu lugar quando a ED não estiver disponível. A posição é análoga ao diretor operacional ou vice-presidente de operações de uma corporação com fins lucrativos.
Uma organização sem fins lucrativos possui uma estrutura de gerenciamento e um sistema de título de posição que reflete sua produção de programas e serviços, em vez de produtos. As organizações sem fins lucrativos são corporações, portanto, os títulos das posições, particularmente no nível executivo, tendem a ter contrapartes com fins lucrativos que desempenham as mesmas funções básicas em um contexto diferente. A posição executiva principal em uma organização sem fins lucrativos comum é normalmente chamada de diretor executivo.
As organizações sem fins lucrativos geralmente não têm permissão para ocupar muitos cargos administrativos; portanto, as camadas executivas são tipicamente finas, com um executivo usando muitos chapéus. À medida que a organização sem fins lucrativos cresce em tamanho e aumenta seu orçamento e pessoal, às vezes pode se dar ao luxo de estruturar os níveis executivos para se parecer mais com uma corporação com fins lucrativos. Um dos cargos frequentemente adicionados neste momento é um diretor executivo de operações. Esta posição foi projetada para tirar algumas das tarefas diárias de gerenciamento do DE para que ele possa se concentrar em relações públicas, angariação de fundos, planejamento estratégico e trabalho com o conselho de administração.
Talvez seja mais fácil pensar no diretor executivo de operações como o chefe que gerencia a equipe e está sempre no escritório. Em uma estrutura organizacional típica sem fins lucrativos, o diretor executivo de operações é colocado entre o DE e todos os outros cargos, exceto o diretor de desenvolvimento. Os chefes de finanças, recursos humanos, jurídico, manutenção, tecnologia e programas se reportam diretamente a ele. Seu trabalho é manter tudo funcionando sem problemas e de acordo com o plano estratégico geral da organização.
O diretor executivo de operações também atua em nome do diretor executivo se o ED não estiver disponível. Na maioria das configurações organizacionais, ele é o segundo em comando e está autorizado a fazer qualquer coisa que o DE esteja autorizado a fazer na sua ausência. Um diretor executivo de operações deve estar preparado para lidar com o público e a mídia, trabalhar com o conselho de administração e gerenciar a captação de recursos, se necessário, mesmo que essas tarefas possam não ser sua principal responsabilidade. O cargo também é geralmente responsável pela expansão estratégica das operações da organização, como decidir quando adquirir espaço de escritório adicional ou quando expandir para uma nova área de programa.