Um economista industrial estuda a força financeira de empresas individuais e o desempenho econômico de diferentes indústrias como um todo. Os economistas usam resultados corporativos, números de produção e crescimento de empregos para produzir relatórios sobre o estado atual da economia. Governos e analistas financeiros confiam nos economistas para fazer previsões precisas sobre o desempenho futuro da economia.
Muitos economistas industriais são empregados por entidades governamentais como consultores, enquanto outros assumem papéis semelhantes em empresas, bancos e empresas de investimentos. As universidades e outras instituições de ensino empregam economistas como professores e professores, enquanto outros economistas trabalham em período integral ou contratualmente em jornais, estações de televisão ou sites de finanças on-line. Apesar dos diferentes tipos de oportunidades de emprego disponíveis para um economista industrial, todos esses economistas baseiam suas opiniões no mesmo tipo de dados relacionados ao setor.
Um economista industrial começa a analisar o desempenho financeiro de uma empresa em particular comparando seus custos de produção com sua produção. O preço das matérias-primas pode mudar com o tempo e uma empresa tem pouco controle sobre esses custos variáveis. Outros custos, como salários dos funcionários, são controláveis. Os custos de marketing e publicidade reduzem os lucros de uma empresa, mas esses custos iniciais geralmente são compensados por níveis de lucro maiores, porque o marketing expõe mais clientes em potencial aos produtos de uma empresa. Os economistas estudam dados relacionados aos custos fixos, custos variáveis e lucros de uma empresa e usam essas informações para fazer previsões sobre a sustentabilidade de curto e longo prazo da empresa.
Além de estudar a saúde financeira de empresas individuais, um economista industrial reúne dados de várias empresas diferentes que operam em um único setor da economia. Os economistas usam informações que detalham as práticas de contratação e as tendências de vendas da empresa para formular opiniões sobre a saúde de diferentes setores da economia. Os investidores geralmente baseiam as decisões sobre a compra e venda de ações nas recomendações dos economistas industriais. As entidades governamentais usam os dados que os economistas fornecem ao tomar as principais decisões de política econômica. Em muitos casos, os governos recebem aviso prévio sobre as recessões iminentes de economistas industriais.
Alguns economistas estudam a história econômica passada e procuram tendências que espelhem as condições econômicas atuais. Os governos geralmente buscam conselhos de tais economistas e tentam aprender com os erros das administrações anteriores em termos de como os problemas econômicos são tratados. As estatísticas geralmente podem ser interpretadas de várias maneiras diferentes, e os economistas industriais frequentemente discordam sobre as tendências econômicas. Os economistas contrarianos geralmente se concentram em desenvolvimentos econômicos negativos, enquanto outros economistas tendem a se concentrar em encorajar desenvolvimentos e fazer sugestões sobre maneiras pelas quais o governo poderia tomar medidas para melhorar o estado da economia.