Um secretário de imprensa é um profissional de relações públicas. A mídia pode desempenhar um papel importante e ter um efeito importante em certas agências e empresas, especialmente aquelas associadas ao governo. Por esse motivo, esse profissional é necessário para ajudar uma organização a manter uma imagem pública positiva e consistente e direcionar a organização para que possa usar efetivamente a mídia para se comunicar com o público.
Os deveres comuns para os secretários de imprensa incluem ficar a par das notícias e do sentimento do público em relação às organizações para as quais são empregados. Eles podem ter que responder a perguntas de fontes da mídia ou de membros do público. Também é comum que esses indivíduos escrevam discursos, press releases e talvez blogs. Em alguns casos, as organizações precisam usar a mídia como uma ferramenta e pode ser tarefa do secretário de imprensa saber quais locais são melhores e como melhor abordá-los.
Existem diferentes níveis de secretárias de imprensa. Nos Estados Unidos (EUA), por exemplo, a Casa Branca tem um Gabinete de Imprensa. Dentro desse escritório, há profissionais em vários níveis de suas carreiras. Os requisitos diários exatos para esses indivíduos dependem de sua posição. Um vice-secretário de imprensa, por exemplo, provavelmente terá responsabilidades diferentes das de um secretário de imprensa sênior.
O secretário de imprensa também pode ser o porta-voz da organização, mas esse nem sempre é o caso. Às vezes, esses profissionais revisam e preparam as informações que serão transmitidas para a mídia ou através dela, mas podem não transmitir a mensagem pessoalmente. Em vez disso, seus papéis podem ser garantir que aqueles que interagem com a mídia e o público o façam de uma maneira que não ponha em risco a imagem positiva da organização.
Os secretários de imprensa geralmente são empregados por uma organização na qual a mídia se concentra regularmente ou que interage regularmente com o público, como uma grande corporação, uma agência governamental ou um funcionário. Deve-se entender, no entanto, que a receita por si só geralmente não determina a necessidade de um secretário de imprensa. Uma usina, por exemplo, pode gerar milhões de dólares anualmente, mas como há pouca interação com a mídia e interesse mínimo em seus negócios, não é provável que a usina precise de um secretário de imprensa. Pode haver casos, no entanto, quando um secretário de imprensa é contratado temporariamente. Se a usina se tornar repentinamente um ponto focal da mídia por causa de uma controvérsia, poderá decidir que é necessário adicionar um profissional de relações públicas à sua equipe até que a situação desapareça.