Um engenheiro automotivo pode estar envolvido em quase qualquer aspecto da produção de automóveis. A maioria dos engenheiros é especializada em uma área específica, mas regularmente faz contribuições notáveis em todas as etapas do desenvolvimento. Isso inclui o design do corpo do automóvel, além de melhorias e alterações no chassi, no motor e nos sistemas operacionais.
É comum que uma pessoa nesta posição se especialize em uma área específica, especialmente à medida que sua carreira se desenvolve e seus talentos específicos emergem. Essas especialidades incluem termodinâmica e aerodinâmica e eletrônica. Outras áreas geralmente especializadas incluem sistemas de controle, tecnologias e emissões de combustíveis e mecânica de fluidos. O engenheiro às vezes alterna entre especialidades durante sua carreira, pois inovações ou avanços em um setor específico despertam seu interesse.
Em um setor comumente visto como visionário e disposto a correr riscos, o engenheiro automotivo geralmente é uma pessoa com visão de futuro. Ele normalmente possui um conhecimento exemplar dos princípios de engenharia que aplica às novas tecnologias introduzidas por colegas e concorrentes. Seu trabalho geralmente é realizado como parte de uma equipe, embora as idéias que ele traz para a mesa possam ter sido desenvolvidas de maneira pessoal e independente.
Antes que suas idéias sejam consideradas para implementação, o engenheiro automotivo geralmente cria uma apresentação visual de seu conceito. Ele utiliza software de design auxiliado por computador para criar esquemas de peças e componentes. É importante que suas idéias abordem questões centrais da indústria. Isso geralmente inclui efeitos ambientais, segurança, fatores econômicos e confiabilidade.
Depois que sua idéia é apresentada, o engenheiro automotivo geralmente aborda as opções de material que podem ser usadas na produção. Depois que o melhor material é escolhido, os procedimentos de teste são decididos e um protótipo é construído. Se o teste provar a idéia ou o conceito viável, ele será agendado para testes mais aprofundados antes de ser apresentado à equipe de fabricação.
Além do desenvolvimento de produtos e processos, um engenheiro automotivo é frequentemente consultado pelos departamentos de vendas e marketing para aconselhar sobre questões técnicas. Antes de apresentar um novo conceito ao público, a equipe de vendas normalmente tenta antecipar quais perguntas podem surgir. Eles confiam nas informações fornecidas pelos engenheiros automotivos para fornecer respostas sólidas que atendem aos observadores e críticos do setor.
Normalmente, é necessário que um engenheiro automotivo de sucesso tenha conhecimentos técnicos e excelentes habilidades de comunicação. Ele deve ser capaz de compartilhar claramente suas idéias com os colegas e comunicar efetivamente os detalhes de seus pensamentos ao pessoal técnico. Ele também é normalmente obrigado a contribuir para reuniões e briefings e apresentar suas opiniões de maneira clara e concisa.
Esta posição requer um diploma de bacharel mínimo em engenharia e graus avançados em engenharia mecânica ou indústrias similares são fortemente preferidos. Muitos engenheiros automotivos entram em seus campos na parte inferior e são promovidos através das fileiras com experiência no trabalho. Muitos também iniciam suas carreiras como engenheiros especializados e expandem seus conhecimentos através da exposição a outras facetas da engenharia no decorrer do trabalho da empresa.