Um engenheiro de custos determina quanto dinheiro, recursos e tempo um projeto exigirá antes de seu lançamento. O trabalho não tem nada a ver com posições de engenharia tradicionais, onde objetos e ferramentas tangíveis são projetados e criados. Um engenheiro de controle de custos utiliza princípios e julgamento de engenharia para projetar, avaliar e controlar custos e planejar, programar e gerenciar projetos.
Antes de empresas, indivíduos ou grupos de investidores iniciarem um projeto, geralmente é realizada uma reunião com um engenheiro de custos para discutir o orçamento e as projeções orçamentárias. O engenheiro de custos recebe os custos projetados para mão de obra, materiais e despesas relacionadas. Depois de revisar os números, ele ou ela confere com os diretores os detalhes do orçamento. O projeto é então licitado.
Os deveres de um engenheiro de custos variam de projeto para projeto; alguns projetos estão imediatamente prontos para licitar, enquanto outros exigem uma grande reformulação para atender aos requisitos de orçamento. O trabalho do engenheiro de custos é analisar com precisão as estimativas de mão-de-obra e materiais para cada fase do projeto e recomendar soluções para áreas problemáticas que estão acima do orçamento. Isso geralmente requer reuniões com gerentes de projeto, subcontratados e investidores.
Regularmente, um engenheiro de controle de custos presta consultoria às equipes de gerenciamento de custos em relatórios e previsões de custos e monitora suas projeções quanto à precisão. O trabalho também envolve trabalhar com o pessoal da construção, engenharia e analista de custos em relatórios de variação, projeções, rastreamento de custos, relatórios de comprometimento, controle de alterações e fluxo de caixa. Um engenheiro de controle de custos trabalha em estreita colaboração com a contabilidade para garantir uma codificação de custos precisa, revisão e acumulação.
A educação e a experiência necessárias para um engenheiro de controle de custos variam para cada setor. Como não há programas formais de engenharia de custos, às vezes é abordado nos currículos de engenharia ou engenharia civil. Vários programas educacionais on-line são dedicados aos princípios da engenharia de custos. Às vezes, organizações profissionais oferecem aulas e seminários nesse campo.
Alguns engenheiros de custo começam suas carreiras em operações de construção. Eles fazem cursos de matemática e estatística e aplicam sua experiência e educação para se qualificar para um emprego como engenheiro de custos. A certificação voluntária pode ser obtida em várias organizações profissionais de engenharia de custos. Se uma empresa é grande o suficiente para empregar mais de um engenheiro de custos, as oportunidades de trabalhar com um deles como estagiário, pago ou não, podem fornecer uma experiência inestimável para aqueles que aspiram ao cargo.
A indústria da construção é o maior empregador de engenheiros de controle de custos; mais da metade de todos os engenheiros de custos trabalham neste campo. O setor de manufatura emprega 15% dos engenheiros de custos. Os trabalhos restantes em engenharia de custos são amplamente distribuídos em vários setores.