Engenharia de controle é um tipo de engenharia que aplica a teoria de controle a vários sistemas de design. Os engenheiros de controle trabalham com vários tipos de tecnologia, de eletrodomésticos a foguetes, a fim de criar sistemas de controle. A engenharia de controle é baseada em teorias matemáticas específicas que permitem aos engenheiros reunir efetivamente o feedback do controle.
Depois que o feedback é calculado, os engenheiros aplicam essas informações na criação de um sistema de controle. Um sistema de controle completo permitirá que qualquer máquina opere independentemente. Quase todo tipo de máquina possui um sistema de controle que foi projetado por um engenheiro de controle. Sem esse campo de estudo, as máquinas não seriam capazes de operar sem interferência humana constante.
Utilizando tecnologia moderna, os engenheiros de controle podem comandar qualquer tipo de sistema. Os sistemas podem incluir elétricos, financeiros, mecânicos, químicos, fluidos e, às vezes, biológicos. A teoria do controle é dividida em duas principais escolas de pensamento que hoje são estudadas. Essas duas escolas de pensamento incluem a teoria moderna de controle e a teoria clássica de controle.
A melhor maneira de distinguir entre a teoria moderna de controle e a teoria clássica de controle é observar as diferenças no uso do domínio. Os domínios de frequência referem-se a uma resposta de tempo infinito que varre em frequência. Os domínios do complexo s são semelhantes aos domínios da frequência, embora sejam uma abstração literal da frequência.
A teoria moderna de controle é realizada apenas no domínio do complexo s ou no domínio da frequência. Além disso, a moderna teoria de controle pode ser aplicada aos sistemas de múltiplas entradas e saídas. Aqueles que praticam a teoria moderna de controle frequentemente se atêm a essa forma de engenharia de controle. Da mesma forma, os engenheiros que seguem a teoria clássica de controle quase nunca utilizam a teoria moderna de controle.
Em contraste com a teoria de controle moderna, a teoria de controle clássica lida estritamente com sistemas de entrada única e saída única. A teoria de controle clássico é praticada usando equações diferenciais em conjunto com os domínios do complexo-s. Os sistemas de controle atuais são quase inteiramente mecânicos, embora os engenheiros de controle forneçam os sistemas básicos de controle para a maioria das máquinas.
A engenharia de controle é uma disciplina relativamente nova no campo da engenharia. O uso prático da teoria do controle não foi exercido até o século XX. Antes do século XX, a tecnologia não era uma parte vital da sociedade. À medida que a tecnologia começou a avançar rapidamente, a demanda por engenheiros de controle também começou a aumentar. Embora a teoria do controle estivesse presente no campo da engenharia mecânica, seguindo diretamente a necessidade de engenheiros de controle, não era grande parte de outras disciplinas de engenharia até muito recentemente.
Hoje, os cursos de engenharia de controle de nível universitário costumam fazer parte das disciplinas de engenharia elétrica, eletrônica, mecânica, ciência da computação ou engenharia aeroespacial. A engenharia química também inclui uma forma de teoria de controle, embora esse tipo de estudo seja frequentemente chamado de controle de processo. Essencialmente, a maioria das disciplinas de engenharia incorpora alguma forma de teoria de controle, uma vez que provou ser altamente importante no campo da engenharia.