Um engenheiro de recursos hídricos desenvolve novos equipamentos e sistemas de processamento para purificar a água, para que seja segura para beber, encanamento e uso recreativo. Ele ou ela também realiza pesquisas de campo e de laboratório para determinar os níveis de contaminação em fontes naturais, poços subterrâneos e instalações de tratamento de águas residuais. Os profissionais da área precisam estar muito familiarizados com as medidas de saúde ambiental e políticas públicas, bem como com os princípios de engenharia química e mecânica. A maioria dos engenheiros de recursos hídricos trabalha em estações de tratamento, mas alguns são empregados por agências reguladoras do governo e grupos de conservação sem fins lucrativos.
Garantir que os recursos hídricos sejam seguros para uso público pode ser um processo complicado. Um engenheiro de recursos hídricos ajuda a projetar e construir reservatórios artificiais e tanques de tratamento que removem partículas nocivas. Um sistema pode envolver equipamentos de separação mecânica, como skimmers, e tratamentos químicos para purificar o suprimento de água. Um engenheiro desenha projetos e propõe suas idéias aos gerentes das instalações. Quando um novo sistema ou uma melhoria de um já existente é aprovado, o engenheiro geralmente supervisiona o processo de construção.
Um engenheiro de recursos hídricos e seus assistentes também testam amostras para garantir que estejam limpas. Eles coletam solo e água de tanques e reservatórios e os trazem de volta para um laboratório. As amostras são rastreadas quanto a parasitas, bactérias e poluentes químicos. Se os níveis de contaminação estiverem acima dos padrões aceitáveis, o engenheiro tenta determinar como remediar o problema. Ele ou ela pode tomar a decisão de encerrar uma instalação para os esforços de limpeza ou providenciar a instalação de novos equipamentos de purificação.
Muitos engenheiros de recursos hídricos se envolvem em políticas públicas e esforços de conservação. Um engenheiro experiente de recursos hídricos pode ingressar em uma organização governamental de proteção ambiental ou em um comitê regulatório. Funcionários do governo visitam diferentes locais de tratamento e abastecimento de água da cidade em uma determinada região para inspecionar equipamentos e garantir que as instalações estejam de acordo com o código. Se forem descobertas violações, o engenheiro poderá emitir multas e explicar como corrigir problemas. Outros engenheiros se juntam a grupos sem fins lucrativos, onde educam o público sobre conservação da água e incentivam as pessoas a se envolverem para proteger os recursos naturais em suas comunidades.
Uma pessoa que deseja se tornar um engenheiro de recursos hídricos pode obter um diploma de bacharel em engenharia mecânica, civil ou química. Um aluno também pode se beneficiar de cursos de ciências ambientais, biologia, ecologia e hidrologia. Depois de se formar, um engenheiro em potencial pode se candidatar a empregos iniciantes e estágios em instalações municipais de tratamento de água. Os novos funcionários geralmente trabalham sob a supervisão de engenheiros estabelecidos por vários meses ou anos para obter experiência em primeira mão. Com tempo e sucesso, um engenheiro de recursos hídricos pode começar a liderar projetos e conduzir pesquisas originais para aprimorar as técnicas atuais.