Um engenheiro de sinalização desenvolve sistemas usados para sinalizar e controlar trens. O controle do tráfego ferroviário exige uma coordenação significativa entre os sistemas e as empresas ferroviárias para manter os trens operando com segurança e sem problemas. Muitos utilitários de controle têm algum grau de automação, o que requer uma habilidade complexa de engenharia. Trabalhar neste campo geralmente requer um diploma em engenharia ou um campo relacionado, juntamente com pelo menos cinco anos de experiência na indústria ferroviária. Algumas posições também exigem a capacidade de passar por uma verificação de antecedentes, porque os engenheiros de sinalização normalmente trabalham em infraestrutura crítica.
Novas instalações ferroviárias requerem o projeto e a implementação de um sistema de sinalização apropriado. As empresas também podem solicitar modernizações nos sistemas existentes para atualizá-los, em resposta aos regulamentos ou no desejo de melhorar a eficiência e o desempenho. O engenheiro de sinalização se reúne com os clientes para discutir planos e pode preparar ou solicitar um estudo de caso para aprender mais sobre as especificidades da instalação. Pode ser importante saber que tipo de tráfego provavelmente passará e quanto crescimento é projetado nos próximos anos.
Os engenheiros trabalham em um sistema que atenda às necessidades. Isso inclui equipamentos nos trilhos para enviar mensagens aos trens, além de computadores em rede para permitir que os operadores de sinal rastreiem trens, controlem sinais e emitam alertas. Todos esses sistemas precisam se integrar perfeitamente aos de outras áreas, para que os operadores possam passar trens com sucesso para os operadores das regiões vizinhas, assim como o controle de tráfego aéreo faz com as aeronaves. O engenheiro de sinalização precisa projetar um sistema com espaço para crescimento, para que a empresa possa expandir com o tempo.
Failsafes são uma parte essencial da fase de design. É comum trabalhar com uma equipe para identificar possíveis problemas que possam surgir no sistema e trabalhar com resoluções e medidas de segurança para proteger trens, pessoas e carga. Por exemplo, a automação pode enviar um sinal de parada quando o sistema perde o trilho de um trem, para interromper todos os usuários dos trilhos até que o trem ausente possa ser localizado. Da mesma forma, o engenheiro de sinalização pode projetar sistemas que não permitirão aos operadores emitir instruções ou comandos conflitantes, como uma ordem de partida para dois trens na mesma pista.
Pode ser necessário viajar para o trabalho para permitir que os engenheiros inspecionem os locais e participem da instalação do equipamento. Se houver algum problema, o engenheiro de sinalização pode estar envolvido na solução de problemas e reparo. No caso de um acidente ou outra catástrofe, os engenheiros podem conduzir uma investigação para descobrir o que aconteceu, a fim de evitar incidentes semelhantes no futuro.