Um engenheiro estrutural offshore projeta ou encontra maneiras de aprimorar ou modificar estruturas marítimas. Muitos engenheiros offshore são empregados por empresas de energia, enquanto outros trabalham para empresas de construção. Os engenheiros usam um conhecimento de matemática e física para projetar estruturas fortes o suficiente para suportar riscos ambientais, como pressão do vento e erosão da água salgada.
O trabalho de um engenheiro estrutural offshore começa em um laboratório ou estúdio de design no qual o engenheiro elabora planos e cria modelos de estruturas propostas, como plataformas de petróleo ou plataformas de gás. Os engenheiros realizam pesquisas para descobrir sobre o fundo do oceano e se o solo é forte o suficiente para suportar o peso de uma grande estrutura. Além disso, os engenheiros fazem uma ligação com os geólogos para descobrir exatamente onde estão localizados os bolsões de gás ou óleo e que tipo de níveis de pressão serão liberados quando essas fontes de energia forem acessadas. Depois de coletar os dados ambientais, um engenheiro estrutural offshore deve projetar uma estrutura adequada ao ambiente específico. Um engenheiro pode criar uma série de modelos para testar até que ponto diferentes partes da estrutura funcionarão enquanto cálculos matemáticos são usados para determinar o tipo de força à qual o modelo acabado será exposto.
Durante o processo de construção, um engenheiro estrutural offshore deve estar disponível caso surjam problemas inesperados devido a fatores como erosão do fundo do mar ou problemas logísticos na conexão de diferentes partes da estrutura. Em muitos casos, os engenheiros precisam fazer modificações no projeto durante o processo de construção. Quando o prédio estiver concluído, os engenheiros que trabalham em plataformas de petróleo e plataformas de gás devem supervisionar o processo de perfuração de recursos naturais. A estrutura deve ser posicionada de forma que as brocas possam atingir as reservas de energia sem danificar a cabeça da broca. Uma vez que o equipamento esteja totalmente funcional, a manutenção diária do equipamento de perfuração geralmente passa para outro engenheiro.
Tempestades, terremotos e erosão podem causar danos às estruturas marinhas existentes e, nesses casos, um engenheiro estrutural offshore é encarregado de remediar os problemas. O engenheiro deve realizar uma inspeção e determinar se a integridade da estrutura pode ser restaurada substituindo peças ou adicionando materiais ao interior ou ao exterior. Em alguns casos, um engenheiro pode concluir que uma estrutura não pode ser recuperada.
Normalmente, engenheiros são indivíduos que concluíram programas de graduação em faculdades. Algumas faculdades oferecem programas de graduação avançados para pessoas que desejam se tornar engenheiros estruturais offshore. Em alguns casos, as empresas de energia e construção contratam indivíduos que concluíram os programas gerais de engenharia e fornecem treinamento a essas pessoas para prepará-las para o trabalho no exterior.