Um gerente de produto de varejo é responsável por supervisionar o desenvolvimento de novos produtos ou gerenciar o marketing e aprimoramento dos produtos existentes. Normalmente, um gerente de produto de varejo deve ter concluído um programa de graduação em negócios ou em áreas afins e alguns empregadores também exigem credenciais acadêmicas específicas do setor. Na maioria dos casos, os gerentes são pessoas que trabalharam anteriormente em marketing ou como designers.
O ciclo de vida de um item específico começa no estágio de design, durante o qual um gerente de produto de varejo deve revisar vários protótipos de produtos e decidir qual deles produzir. Os gerentes são responsáveis por controlar o orçamento do projeto, o que significa reservar fundos suficientes para o desenvolvimento, mas não permitir que o estágio do projeto continue por tanto tempo que o processo não seja rentável. Durante esse processo, o gerente pode consultar uma empresa de pesquisa de mercado para coletar dados relacionados aos tipos de produtos e serviços que os consumidores gostariam de ver entrando no mercado. Em muitos casos, os gerentes devem obter a aprovação da gerência sênior antes de iniciar a produção no atacado.
Durante a fase de produção, o gerente de produtos de varejo deve negociar contratos com varejistas e empresas de distribuição. O gerente deve garantir que quantidades suficientes do novo item estejam sendo produzidas para atender à demanda, mas esse indivíduo também deve garantir que a empresa não produza quantidades excessivas de um produto que dificilmente será vendido. Assim como na fase de desenvolvimento, o gerente precisa gerenciar cuidadosamente o orçamento comparando os custos de produção com os dados de vendas projetados. Durante esse estágio, o gerente também deve decidir sobre o preço do produto; a decisão de precificação deve ser tomada após uma revisão cuidadosa dos custos de produção e distribuição.
Além de lidar com questões relacionadas a novos itens, os gerentes de produto também são responsáveis por negociar com os varejistas a distribuição dos produtos existentes. Os gerentes geralmente têm a tarefa de expandir as operações da empresa comercializando produtos recém-desenvolvidos em áreas onde a empresa não possui presença comercial. Consequentemente, um gerente que supervisiona as operações através das fronteiras internacionais pode precisar possuir habilidades no segundo idioma. Se as vendas de um determinado produto caíram, o gerente de produto deve decidir se deve interromper a produção ou tentar reprojetar ou modificar o produto para gerar mais vendas.
Embora as pessoas empregadas nessas funções precisem ter algum conhecimento de negócios e marketing, a maioria das empresas também exige que os candidatos a empregos tenham experiência específica no setor ou credenciais acadêmicas. Um gerente que trabalha para uma empresa farmacêutica deve ter algum conhecimento de química para supervisionar o desenvolvimento de produtos. Consequentemente, muitos gerentes de produto possuem diplomas gerais de negócios e graduação ou pós-graduação em outro tópico.