Um associado de produção é um funcionário de uma empresa de transmissão ou empresa de mídia envolvida nas filmagens ou na produção de programas de televisão, filmes, videoclipes, transmissões e vários outros tipos de gravações. Geralmente, alguém que deseja se tornar um associado de produção deve ter se formado no ensino médio e a maioria dos associados concluiu o curso superior. Muitas grandes empresas de produção preferem contratar associados com pós-graduação, além de experiência prévia em transmissão ou produção.
Algumas universidades oferecem programas de graduação associados à produção. Muitas faculdades oferecem programas de graduação em estudos de mídia, transmissão e tópicos relacionados, e alguém que deseja se tornar um associado de produção normalmente se inscreve em um dos cursos. Algumas pequenas empresas de produção também aceitam solicitações de indivíduos que não concluíram o ensino superior completo, mas que concluíram com êxito os cursos de associado ou aulas profissionais de curta duração em faculdades comunitárias. As universidades de algumas áreas oferecem programas de pós-graduação que preparam especificamente os alunos para trabalhar como associados de produção de televisão ou cinema.
Além das credenciais acadêmicas, qualquer pessoa que deseje se tornar um associado de produção também deve obter alguma experiência no setor. As principais empresas de produção oferecem estágios para estudantes de graduação e, durante esses programas, os alunos auxiliam associados experientes encarregados de instalar equipamentos de gravação de som, câmeras ou iluminação. Os estagiários geralmente recebem tarefas administrativas, como distribuir scripts, arquivar contratos e atender chamadas telefônicas. As empresas de produção às vezes oferecem empregos em período integral para estagiários que apresentam bom desempenho durante esses programas, embora as ofertas de emprego geralmente dependam dos estagiários que concluem seus cursos de graduação.
Enquanto muitos funcionários de produção ganham experiência trabalhando como estagiários, outras pessoas obtêm experiência no trabalho aceitando trabalhos de nível básico em estações de rádio ou televisão locais. Esses indivíduos geralmente são contratados como assistentes gerais cujas responsabilidades podem incluir o trabalho de produção e várias outras tarefas, como limpar ou preparar bebidas. Em muitos casos, os assistentes gerais ganham relativamente pouco quando comparados com outros membros da equipe de produção, mas a experiência adquirida por esses indivíduos os ajuda a conseguir empregos associados à produção no longo prazo.
As empresas de produção esperam que alguém que deseja se tornar um associado de produção tenha credenciais acadêmicas e experiência profissional, mas os empregadores também exigem que os candidatos a empregos tenham experiência anterior no uso de certos tipos de equipamento ou software. Algumas pessoas adquirem essa experiência adquirindo equipamentos de vídeo e editando software e usando-o para fins recreativos. Outras pessoas se familiarizam com esse equipamento oferecendo-se voluntariamente para ajudar na produção de peças teatrais e outras performances que estão sendo produzidas por escolas ou grupos sem fins lucrativos.