Um planejador urbano combina habilidades em planejamento de terras, juntamente com planejamento de transporte, para projetar uma comunidade ou região que seja fácil de se viver e atraente de se olhar. Os planejadores urbanos geralmente são treinados como engenheiros ou arquitetos. Eles também devem ter um entendimento de muitos outros campos, incluindo o meio ambiente, transporte e psicologia. Estudos demonstraram que o crime, a felicidade e muitos outros fatores são, em grande parte, determinados pelo ambiente em que alguém mora. O planejamento urbano eficaz cria um ambiente confortável e seguro que as pessoas desfrutam.
Alguns planejadores urbanos projetam uma comunidade desde o início, enquanto outros trabalham em uma área já povoada para melhorar o design. Quando um planejador urbano trabalha em uma área degradada, na tentativa de melhorar as condições de vida, isso é chamado de renovação urbana. Muitos planejadores urbanos estão se envolvendo mais no planejamento sustentável. O objetivo do planejamento sustentável é criar comunidades que usem menos recursos naturais e protejam o ecossistema da área.
A estética é sempre uma preocupação para os planejadores urbanos. Há uma variedade de problemas associados a grandes áreas urbanas que os planejadores tentam minimizar. Eles incluem coisas como o efeito de desfiladeiro urbano. É o que acontece nas cidades com muitos prédios altos. Esses prédios impedem a luz solar de penetrar no concreto abaixo, dando uma sombra artificial à área o tempo todo.
Outro problema que deve ser tratado nas áreas urbanas é o ruído. A exposição constante ao ruído é fisicamente e emocionalmente desgastante. Problemas de design, como a adição de árvores e outros tipos de espaços verdes, podem ajudar a absorver o ruído, assim como reduzir o número de carros na rua.
Reduzir o tráfego é um dos principais componentes do trabalho de um planejador urbano. Tráfego reduzido significa redução de ruído e poluição do ar. Um sistema de transporte público eficiente é um dos principais recursos de design de uma comunidade bem planejada.
Um planejador urbano também deve levar em consideração que tipos de emergências podem atingir uma área e como serão tratadas. As rotas de evacuação claramente marcadas e bem projetadas para fora da cidade são importantes, assim como diques, muros de arrimo ou outros recursos de segurança criados pelo homem. Ao projetar esses recursos, é vital que o planejador urbano entenda o número de pessoas que podem precisar ser evacuadas ou abrigadas e planeje adequadamente.