Um engenheiro solar térmico desenvolve ou gerencia a geração de eletricidade através da energia solar térmica. Às vezes, um indivíduo nesse campo trabalha em nível de utilidade, construindo ou gerenciando projetos que produzem grandes quantidades de eletricidade para usuários comerciais. O engenheiro solar térmico pode atuar como gerente de projeto com outros engenheiros e fabricantes de componentes térmicos solares. Ele ou ela pode fazer o planejamento do local ou modelar a energia do sistema. Alguém nesta posição provavelmente lidará com outras responsabilidades que geralmente ocorrem em um grande projeto de engenharia, como gerenciamento de riscos ou conformidade com as regulamentações governamentais.
Esses engenheiros geralmente são responsáveis por gerenciar alguns ou todos os aspectos da transferência de calor para a corrente elétrica. Na geração de energia solar térmica, o calor da energia radiante da luz solar é capturado através de coletores, que geralmente são tubos cheios de água aquecida pela luz solar. Um engenheiro solar térmico é normalmente responsável pelo gerenciamento do projeto, construção e manutenção dos coletores. Os conduítes que transferem o calor coletado também devem ser projetados para serem compatíveis com o sistema geral de geração de energia. Um subcontratado pode ser responsável pela seleção de material, como o tipo de compósito, metal ou plástico que será usado, mas o engenheiro solar térmico provavelmente será incluído nessa decisão.
O papel do gerente de projetos de engenheiro térmico solar geralmente inclui aspectos de supervisão das operações das instalações, além do design e construção. Garantir que todos os aspectos do projeto solar térmico realizado pelos subcontratados atendam às especificações exigidas é mais uma faceta da engenharia solar térmica. Normalmente, qualquer instalação de geração de energia em larga escala, incluindo instalações solares térmicas, estará sujeita a regulamentos governamentais e supervisão de serviços públicos. Isso é feito para garantir a segurança pública e a consistência no fornecimento de energia aos clientes da concessionária. O engenheiro solar térmico geralmente é responsável pelo cumprimento desses regulamentos e por quaisquer responsabilidades de relatório que os órgãos reguladores possam exigir.
Um engenheiro solar térmico pode fazer o planejamento do local. Se ele ou ela estiver construindo uma fonte de energia solar térmica para um grande complexo comercial ou edifício, a avaliação das características do local provavelmente incluirá a realização de modelagem de energia. O engenheiro geralmente tenta determinar o melhor uso do local e o posicionamento ideal dos coletores térmicos, para garantir que a energia máxima seja coletada. Ele ou ela também podem relatar a adequação do site aos financiadores do projeto.
Nem todos os projetos realizados por engenheiros térmicos solares estão em escala comercial. Aqueles que trabalham no lado residencial da empresa podem executar tarefas semelhantes, embora em menor escala. A geração solar térmica no lado residencial geralmente será um sistema muito menos complexo, embora alguns regulamentos semelhantes sobre conformidade e segurança ainda sejam aplicáveis.