Um epidemiologista veterinário monitora as populações de animais para proteger a saúde humana e animal. O trabalho pode incluir responder a surtos de doenças, participar de ensaios clínicos e trabalhar com autoridades de saúde pública. Pessoas neste campo podem ser empregadas por agências governamentais, empresas farmacêuticas e organizações de bem-estar animal. Em muitas regiões, é necessário ser um veterinário licenciado com experiência clínica para trabalhar como epidemiologista, e alguns empregadores preferem candidatos a emprego com experiência e treinamento específicos no campo da epidemiologia.
A saúde e o bem-estar dos animais é motivo de preocupação por várias razões. Doenças em populações animais podem ser transmitidas aos seres humanos, sejam vírus da gripe em aves ou infecções bacterianas resistentes a medicamentos em animais para alimentação. A falta de saúde entre as populações de animais também pode ter um impacto econômico; por exemplo, se uma população de animais de alimentação tiver que ser destruída devido a um surto de febre aftosa. O epidemiologista veterinário trabalha para proteger os interesses de seres humanos e animais, com foco em limitar o surto de doença e controlá-lo quando ocorrer.
Certas doenças animais podem estar sujeitas a relatórios obrigatórios, onde agricultores, veterinários e outros que entram em contato com animais doentes precisam registrar um relatório com um epidemiologista veterinário. Esses profissionais de saúde rastreiam relatórios, respondem a surtos de doenças e gerenciam investigações. No caso de um surto de doença conhecida, o epidemiologista veterinário pode administrar o plano de resposta para controlá-lo. Com doenças desconhecidas, o trabalho pode exigir alguma investigação para descobrir o que está acontecendo e desenvolver uma maneira de gerenciá-lo.
Os epidemiologistas veterinários podem fornecer sensibilização e educação públicas, particularmente para aqueles que trabalham com animais. Eles podem discutir doenças comuns, maneiras de evitá-las e como identificá-las quando elas emergem em populações animais. Isso pode causar uma preocupação especial com os animais que são transportados e vendidos, como animais de carne que podem ser enviados para confinamentos distantes ou animais usados em pesquisas que poderiam ser importadas de fora do país. Se infectados, eles poderiam espalhar doenças para novas populações e causar uma crise de saúde pública.
Outro aspecto do trabalho pode se concentrar no desenvolvimento de tratamentos para animais doentes. Os ensaios clínicos podem envolver um epidemiologista veterinário e o monitoramento pode ocorrer após a aprovação dos medicamentos para venda. Se um padrão de reações adversas, interações medicamentosas incomuns ou outros problemas começar a surgir, o medicamento pode ser sujeito a revisão para determinar se precisa de avisos adicionais ou deve ser retirado do mercado.