Conforme o termo indica, um fornecedor de garantia de qualidade (QA) é uma pessoa que garante que um determinado produto atenda aos padrões estabelecidos pelo setor antes de ser embalado, enviado, vendido ou aceito por uma parte receptora. Eles verificam fisicamente os produtos e realizam testes específicos do setor para descobrir se ele atende aos padrões de qualidade aceitos. Essas diretrizes de qualidade são definidas para cada produto e setor; portanto, se não for atendido, o item será enviado de volta ao fabricante ou até lembrado se for considerado perigoso para o público.
Em geral, um produto é testado quanto à conformidade para atender ou exceder os padrões mínimos de qualidade. Portanto, não se deve presumir que, apenas porque um produto passa nas inspeções de garantia de qualidade, é um produto de alta qualidade. O significado da palavra qualidade, conforme aplicada na conversa cotidiana, é diferente de seu uso na indústria de transformação. A qualidade no uso diário implica excelência ou superioridade, enquanto na fabricação significa aceitável de acordo com os padrões mínimos estabelecidos e aceitos pelo fornecedor de garantia de qualidade.
Os produtos podem ser inspecionados e testados mesmo antes de serem completamente finalizados ou fabricados. A maneira como eles fazem isso é monitorar os processos envolvidos durante o curso de fabricação ou produção e verificar a qualidade das matérias-primas e dos componentes menores que entram no produto final. Isso é especialmente necessário em situações de produção em massa, pois pode não ser possível verificar todos os itens da linha de montagem. É mais fácil e mais eficiente em termos de tempo simplesmente verificar o local, o que ajudará a garantir a conformidade com os padrões de qualidade exigidos.
Um fornecedor de garantia de qualidade recebe treinamento sobre o monitoramento e avaliação sistemáticos dos vários processos envolvidos na produção e seus diversos aspectos. Este campo é conhecido como garantia de qualidade. É um componente necessário de todas as indústrias de transformação. No entanto, um fornecedor de controle de qualidade também pode monitorar a qualidade dos serviços em vez dos produtos. É habitual que as empresas envolvidas em consultoria, bancos, varejo e desenvolvimento de software de computador, para citar alguns, sejam submetidas a um monitoramento periódico de garantia de qualidade. A maneira como isso é feito é observar processos, conduzir entrevistas e observar padrões de comportamento que contribuam ou prejudicam as conquistas da qualidade desejada. Mesmo os serviços que geralmente não se enquadram no escopo dos negócios podem ser monitorados para garantir a qualidade. Um excelente exemplo são os serviços educacionais no setor público.
Necessariamente, o treinamento e as qualificações de um fornecedor de garantia de qualidade variarão amplamente, dependendo do produto ou serviço que eles monitorarão, inspecionarão ou testarão. A descrição do cargo de fornecedor de garantia de qualidade de alguém que trabalhará com produtos na indústria de transformação será radicalmente diferente daquele de outro que observará e monitorará serviços como trabalho de design ou serviços de tradução. Normalmente, um nível mais alto de educação e treinamento será necessário no caso de um fornecedor de garantia de qualidade envolvido na avaliação de serviços.