Todos os trabalhos de cientistas de laboratório médico envolvem o uso de equipamentos de laboratório para ajudar a detectar e tratar doenças. Os cientistas de laboratório também são conhecidos como técnicos e tecnólogos de laboratório, ou “técnicos”, para abreviar. Os diferentes tipos de carreiras de laboratório médico são classificados por especialidade em saúde. Alguns trabalhos comuns de cientistas de laboratórios médicos incluem o de tecnólogo em química, técnicos em microbiologia e técnicos em bancos de sangue. Outros cargos de cientista incluem citotecnólogo, tecnólogo em imunologia e tecnólogo em biólogo molecular.
O trabalho de um tecnólogo em química clínica é preparar amostras para análise e determinar a composição química de diferentes materiais biológicos. As amostras usadas pelos técnicos de química podem ser de sangue, urina ou líquido pleural. Tecnólogos em química clínica testam essas amostras quanto à presença de enzimas ou proteínas anormais, o que pode indicar condições graves de saúde, como problemas renais e hepáticos.
Os tecnólogos de microbiologia usam equipamentos de laboratório altamente especializados para determinar o tipo de bactérias, vírus e células presentes em um paciente. Esses profissionais preparam culturas de tecidos e fluidos e examinam atentamente essas amostras para detectar microorganismos anormais. Os tecnólogos de microbiologia geralmente trabalham em estreita colaboração com os médicos para descobrir a causa de uma doença.
Os tecnólogos do banco de sangue são responsáveis por coletar e categorizar o sangue usado para transfusões. Eles costumam trabalhar em centros de coleta de sangue ou laboratórios de pesquisa, realizando ou supervisionando procedimentos de teste. Os tecnólogos desta especialidade determinam o tipo sanguíneo de cada amostra e garantem que nenhuma toxina ou anormalidade esteja presente no sangue.
Citotecnologistas são especialistas em analisar células humanas. Esses técnicos usam microscópios e outros dispositivos de laboratório para detectar problemas celulares. Citotecnologistas desempenham um papel importante na identificação de células cancerígenas no corpo. Essa detecção precoce dessas células perigosas permite combater a propagação do câncer em um paciente.
Outro tipo de trabalho de cientista de laboratório médico é o de um tecnólogo em biologia molecular. Esses profissionais usam equipamentos de laboratório para testar proteínas e ácidos nucléicos, incluindo DNA e RNA. Um técnico de biologia molecular é responsável por detectar e diagnosticar distúrbios que ocorrem nos genes humanos. Os testes realizados pelo tecnólogo molecular são importantes na detecção de problemas genéticos de saúde, como a doença das células falciformes e a síndrome de Down.
Os tecnólogos em imunologia se concentram na identificação de problemas com o sistema imunológico de pacientes doentes. Esses técnicos realizam testes para descobrir como os corpos estranhos interagem dentro de um paciente. O trabalho realizado por esses profissionais é importante no tratamento de desordens imunológicas, incluindo AIDS e hepatites autoimunes.
A maioria dos trabalhos de cientista de laboratório médico exige um diploma de associado ou bacharel, independentemente da especialidade do laboratório. O treinamento usado por todos os cientistas de laboratórios médicos geralmente é obtido em uma faculdade ou universidade comunitária. Hospitais e laboratórios médicos também oferecem treinamento prático para indivíduos nessas carreiras.