Um higienista industrial mantém os locais de trabalho, especificamente plantas industriais e de manufatura, livres de riscos à saúde e à segurança. Ao contrário de um inspetor de equipamentos e máquinas, ela monitora o ambiente do site. Isso inclui analisar a qualidade do ar e da água e medir os níveis de ruído para garantir que eles não excedam os limites de decibéis. Em alguns locais, os níveis de radiação também devem ser medidos quanto à conformidade.
O objetivo de um higienista industrial, também chamado de químico de higiene industrial, é evitar riscos à saúde e manter os trabalhadores saudáveis. Ela estuda todos os aspectos do meio ambiente e observa as ameaças presentes e potenciais à saúde. Depois de compilar uma lista de preocupações e soluções recomendadas, ela apresenta suas descobertas ao gerente de operações ou a outra pessoa responsável pelas condições físicas da empresa.
As operações industriais têm maior probabilidade de apresentar riscos à saúde relacionados à poluição sonora gerada por máquinas e equipamentos pesados. Esses tipos de plantas também são propensos a ter níveis perigosos de materiais perigosos no ar. Isso geralmente inclui produtos químicos, vapores e aparas de metal. Altos níveis de partículas finas de vidro e poeira também são encontrados regularmente nesses ambientes.
Os higienistas industriais trabalham com o pessoal administrativo e as organizações trabalhistas para resolver problemas de saúde. Eles mantêm os líderes da empresa informados das normas e regulamentos locais, regionais e nacionais e recomendam alternativas de conformidade. Para aumentar a conscientização dos funcionários, um higienista industrial pode publicar comunicações sobre materiais perigosos. Ela pode instalar software informativo nos computadores da empresa para educar os trabalhadores e inspirar discussões produtivas sobre medidas preventivas.
Além de explorar as ameaças físicas ao bem-estar dos funcionários, um higienista industrial examina o local de trabalho em busca de ambientes que produzem estresse. Como alguns estudos demonstraram que o estresse causa doenças mentais e físicas, essas áreas podem ser tão tóxicas para a saúde dos funcionários quanto os contaminantes transportados pelo ar. Infelizmente, aliviar ambientes estressantes é muito mais desafiador do que limpar o ar.
As grandes empresas podem empregar higienistas industriais em período integral, mas é mais provável que os higienistas sejam empregados por empresas de consultoria, grupos de saúde pública ou companhias de seguros. Alguns desses profissionais passam a maior parte do tempo realizando testes em laboratórios de materiais perigosos. Eles também realizam análises regulares da confiabilidade de equipamentos relacionados à saúde, como desfibriladores, respiradores e marca-passos.
Um diploma de bacharel em ciências ou engenharia é o preferido para essa posição, embora algumas empresas exijam um mestrado. Algumas faculdades e universidades também oferecem programas especiais para esta profissão. Também é bastante comum para profissionais médicos, como médicos e enfermeiros, fazer a transição para esta carreira. Pessoas que trabalham nas áreas de toxicologia, estatística, química e engenharia também são boas candidatas a posições em higiene industrial.