A linguagem de sinais é um tipo de linguagem falada silenciosamente usando as mãos para fazer sinais específicos. É usado por pessoas surdas para se comunicar com os outros. Um intérprete de linguagem de sinais é alguém que traduz a linguagem falada em sinais de mão, expressões faciais e movimentos para que pessoas surdas e com deficiência auditiva possam entender o que está sendo falado.
A linguagem de sinais usada pelas pessoas norte-americanas surdas é chamada de American Sign Language (ASL). Por outro lado, os surdos de outros países têm sua própria forma de linguagem gestual. A ASL desenvolveu-se através das linguagens de sinais locais comuns estabelecidas por surdos, combinadas com sinais aprendidos por um professor francês chamado Laurent Clerc, que estabeleceu uma escola americana para surdos em 1817.
Uma pessoa pode se tornar um intérprete de linguagem de sinais estudando a linguagem de sinais e interagindo com a comunidade de surdos. Tornar-se fluente na linguagem de sinais é uma tarefa necessária, pois a interpretação da linguagem requer um conhecimento aprofundado da gramática, vocabulário e estrutura das frases em ASL. Somente usando o idioma com falantes nativos é que um aspirante a intérprete de linguagem de sinais pode se tornar hábil na interpretação do idioma.
A linguagem de sinais básica pode ser aprendida de várias maneiras. Comprar livros em linguagem gestual é uma escolha óbvia. Permite ao leitor ver os sinais e praticar palavras básicas que fornecerão uma base para o aprendizado de ASL.
Outra maneira de aprender o idioma é comprar fitas de vídeo ou DVDs que ensinam a linguagem de sinais. Isso fornece um benefício adicional, pois o aluno de língua de sinais pode ver a linguagem de sinais em ação. Ele ou ela também pode visualizar as expressões faciais e os movimentos da pessoa que assina palavras e frases. Essa maneira visual de aprender permite ao aluno incorporar gestos e expressões faciais em sua própria assinatura.
Outra excelente maneira de aprender a linguagem de sinais é encontrar um software de computador que ensine ASL. Semelhante a fitas de vídeo e DVDs, um programa de software em linguagem de sinais permite que os alunos vejam exatamente como os sinais devem ser apresentados, com expressões faciais e movimentos animados. Antes de gastar o dinheiro em um programa específico de aprendizado de língua de sinais, algumas pessoas podem preferir visitar sua biblioteca local para conferir um programa de idioma gratuitamente. Dessa forma, os alunos podem determinar se um programa de aprendizado atende às suas necessidades.
Intérpretes de linguagem gestual podem trabalhar em escolas, teatros, tribunais, hospitais e outras instalações onde surdos estão presentes. Um intérprete é responsável por ajudar os surdos a se comunicarem com a população ouvinte. O intérprete da linguagem de sinais também traduz a linguagem falada para os surdos, para que os surdos possam receber informações importantes que não conseguem ouvir. Aqueles que desejam se tornar intérpretes de linguagem de sinais às vezes precisam ter um diploma universitário para serem considerados para uma posição. Por outro lado, uma pessoa fluente em linguagem de sinais pode encontrar uma posição, mesmo que não tenha uma educação avançada.