Um lapidário é um mestre artesão ou mulher que cria desenhos e esculturas com pedras, gemas, minerais, conchas e outras matérias-primas duras. Ele corta, forma e polir itens usados em jóias, peças de belas-artes e displays decorativos independentes. Um lapidário usa várias ferramentas motorizadas e manuais ao praticar o ofício, incluindo serras, lixadeiras e formões. Os lapidários profissionais geralmente trabalham em lojas especializadas, produzindo itens para venda comercial e criando peças personalizadas para os clientes. O artesanato lapidado também é popular entre muitos entusiastas, que dedicam horas para formar suas próprias jóias e peças decorativas.
Existem muitos tipos de ferramentas e técnicas altamente especializadas usadas no trabalho lapidário. Um profissional pode polir rochas ásperas e irregulares usando uma máquina de tombar, que se assemelha e opera como uma secadora de roupas em miniatura. As rochas são lubrificadas e tombadas umas sobre as outras, de modo que esfregem e suavizem as arestas. As pedras podem precisar ser tombadas várias vezes ao longo de um mês ou mais para atingir a suavidade desejada.
Os lapidários também utilizam serras, facas, brocas e formões delicados para modelar e esculpir os materiais em suas formas finais. Alguns artesãos tradicionais insistem em esculpir as peças inteiramente à mão, embora muitos especialistas aproveitem as novas tecnologias e ferramentas automáticas para tornar o trabalho mais fácil e preciso. Eles geralmente desenham modelos para seus projetos e os seguem cuidadosamente ao cortar e esculpir.
Muitos lapidários são especialistas em facetas, o processo de triturar uma série de faces planas em pedras preciosas para aumentar sua atratividade e permitir que reflitam a luz. A maioria dos profissionais utiliza máquinas de lapidação especializadas para ajudá-los a garantir resultados perfeitos. Uma gema ou mineral é fixada na extremidade de uma haste de metal e abaixada em um rebolo para criar cada faceta. O operador deve tomar medidas exatas para garantir os ângulos, espaçamento e profundidade adequados de cada faceta em uma gema. O processo geralmente consome muito tempo; algumas gemas acabadas têm mais de 100 facetas perfeitamente formadas.
Um indivíduo interessante ao tentar o trabalho lapidário pode encontrar informações on-line sobre as escolas lapidárias em sua área. Muitas escolas oferecem tanto aos entusiastas quanto aos futuros artesãos profissionais a oportunidade de aprender o ofício através de instruções práticas de lapidários treinados. A duração dos programas varia, embora a maioria leve de seis semanas a três meses para ser concluída. Os graduados recebem certificados e informações estimados sobre onde podem obter minerais, ferramentas e empregos. Com dedicação e experiência suficientes, os indivíduos podem aprender a criar peças magistrais, atraentes e altamente desejáveis.