Um médico chefe, também chamado de CMO, normalmente é o médico responsável na maioria dos hospitais. A pessoa nesta posição deve ter um diploma médico e ser capaz de praticar na área médica, mas também deve ter experiência no gerenciamento de outras pessoas. As principais responsabilidades dessa posição incluem supervisionar todos os médicos e garantir que os pacientes estejam seguros e bem cuidados. Um CMO geralmente não precisa fornecer atendimento médico direto aos pacientes, mas ele deve ter o conhecimento necessário, pois normalmente precisa treinar médicos que são novos no hospital e pode precisar exercer julgamento médico em determinados casos. Em geral, essa pessoa é uma ligação entre médicos e executivos de hospitais.
Algumas das principais qualificações desse tipo de trabalho incluem um diploma avançado em medicina e uma licença para praticar, mas nenhum médico o fará. Também é esperado que um médico chefe tenha treinamento e experiência em funções de gerenciamento, de modo que o senso nos negócios também seja geralmente necessário. Esta é considerada uma posição de liderança, uma vez que os médicos buscam orientação nessa pessoa, portanto, os papéis de liderança anteriores são úteis. Além disso, as habilidades de comunicação e interpessoais são muitas vezes necessárias, pois o CMO deve se relacionar com os médicos em todos os campos e também precisa conversar frequentemente com gerentes de departamento, pacientes e altos executivos.
Uma das principais funções do diretor médico é garantir que os médicos prestem os melhores cuidados possíveis aos pacientes. Isso significa que essa pessoa normalmente treina novos médicos nas políticas hospitalares, avalia o nível de atendimento prestado por profissionais médicos e escolhe diretores médicos. O CMO também lida com finanças, pois ele normalmente determina a taxa de pagamento dos funcionários, auxilia no financiamento de residentes e também ajuda a gerenciar o orçamento.
Além das tarefas diárias de gerenciamento, o diretor médico é responsável por participar de uma variedade de reuniões que lidam com o hospital. A comunicação com os presidentes de comitês e a participação nas reuniões do conselho de administração pode ser esperada nessa função. Normalmente, o objetivo de participar de tais reuniões deve ser promover a educação, a melhoria do desempenho das instalações médicas e a atenção à garantia da qualidade em todos os departamentos. Além disso, o diretor médico geralmente se reúne com os diretores médicos com frequência para garantir que todos os procedimentos sejam seguidos em cada departamento. Ajudar a coordenar clínicas comunitárias e quaisquer outras atividades das quais o hospital participe também é um trabalho importante de uma OCM.