Um optometrista é um profissional licenciado que concluiu um mínimo de três anos de graduação, seguido de um programa de quatro anos em uma escola de optometria, culminando em um grau de Doutor em Optometria (OD). Ele ou ela se preocupa com a saúde ocular e realiza exames e exames para ajudar os pacientes a manter a saúde visual ideal. Um optometrista da Força Aérea executa as mesmas tarefas que um OD civil, mas trabalha como membro das forças armadas, e os pacientes são pessoal de serviço ou membros de suas famílias imediatas.
Uma das tarefas mais comuns de um optometrista da Força Aérea é realizar exames oftalmológicos de rotina para todo o pessoal, alguns dos quais são pilotos, embora a maioria não seja. Esses exames geralmente testam a acuidade visual e incluem verificações da visão periférica e exames de problemas de saúde como o glaucoma. Se uma irregularidade for encontrada, o optometrista da Força Aérea tratará a condição ou encaminhará o paciente ao especialista apropriado. Muitas vezes, tudo o que é necessário são lentes corretivas, que o optometrista da Força Aérea pode prescrever.
O médico também avalia e trata muitos problemas de saúde ocular, incluindo infecções como olhos rosados e lesões oculares. Os exames podem detectar problemas de saúde mais gerais, incluindo diabetes e pressão alta, e o optometrista da Força Aérea deve ser capaz de reconhecê-los e encaminhar o paciente a outro médico para o tratamento apropriado. Um OD pode prescrever medicamentos para tratar vários problemas, mas a cirurgia é realizada por um oftalmologista, não por um optometrista; portanto, os casos que requerem esse nível de intervenção são encaminhados a um oftalmologista da Força Aérea.
Um optometrista da Força Aérea deve ter recebido um OD de uma escola credenciada de optometria nos Estados Unidos ou no Canadá e também deve estar licenciado para praticar nos Estados Unidos ou em um de seus territórios. O médico se torna um oficial comissionado ao entrar nas forças armadas e recebe os salários e benefícios adequados. Ele ou ela deve concluir um programa de cinco semanas que enfatize a saúde física, o ajuste à vida militar e como o sistema de saúde militar opera antes de iniciar a prática como optometrista da Força Aérea.
Trabalhar como parte das forças armadas é ideal para muitos optometristas, especialmente para aqueles que acabaram de sair da escola. Não há custos de inicialização, despesas de capital, escritório para administrar e folha de pagamento para gerenciar. A Força Aérea fornece todos os equipamentos e suprimentos, além de pessoal de apoio e pacientes, e todo o optometrista da Força Aérea precisa se concentrar em fornecer atendimento oftalmológico aos aviadores e suas famílias.