A decisão de se tornar um terapeuta de radiação pode ser muito emocionante, permitindo que um indivíduo trate doenças com radiação, como o câncer. Existem vários caminhos diferentes que uma pessoa pode seguir em sua busca para se tornar uma terapeuta de radiação, dependendo de onde ela mora e se ela deseja se especializar: programas hospitalares de dois anos, programas de graduação de dois anos e programas que envolvem um graduação em Bacharelado. Os pré-requisitos variam de programa para programa. Além disso, algumas pessoas trabalham para o bacharelado, mas depois continuam a receber uma pós-graduação em radioterapia. É importante distinguir um terapeuta de radiação que trabalha em estreita colaboração com os médicos na administração do tratamento de um técnico em radiação que mantém as máquinas.
O Comitê Conjunto de Revisão sobre Educação em Tecnologia Radiológica (JRCERT), uma agência de terapeutas de radiação reconhecida pelo Departamento de Educação dos Estados Unidos, lista os programas credenciados para terapia de radiação. Um indivíduo que deseja se tornar um terapeuta de radiação pode escolher o tipo de programa e o estado em que deseja estudar. Uma lista de escolas e programas clínicos credenciados é gerada para informar os futuros alunos sobre suas opções.
A seleção de um programa credenciado é importante para quem deseja se tornar um terapeuta de radiação. Informações e habilidades essenciais são aprendidas através desses programas. Permitirão que o aluno execute uma ampla gama de responsabilidades que os empregadores desejam que seus funcionários possuam. Ao escolher um programa credenciado, um aluno é elegível para se tornar licenciado em qualquer um dos 50 estados – em vez de apenas licenciar no estado em que é estudante.
A educação em terapia de radiação envolve passar algum tempo na sala de aula, trabalhar em um laboratório e supervisionar a experiência clínica. Os currículos mais credenciados incluíam cursos de ética médica, matemática, métodos de atendimento a pacientes, educação em saúde, terminologia de palavras médicas, física das radiações, função e estrutura humana, radiação clínica, proteção contra radiações, patologia, radiobiologia, oncologia, oncologia por radiação técnica, braquiterapia, imagens médicas e dosimetria clínica. Isso fornece a eles uma ampla base de conhecimento e permite que eles decidam se desejam se especializar em uma determinada área. Aqueles que desejam se tornar um terapeuta de radiação e realmente bem-sucedido devem ter vontade de ajudar os outros, uma natureza compassiva, uma atenção aos detalhes, uma inclinação para os processos mecânicos, uma aptidão e interesse em matemática e ciências físicas.
A maioria dos empregadores deseja que as pessoas contratadas tenham um certificado do Registro Americano de Tecnólogos Radiológicos. Para receber a certificação, o candidato deve se formar em um programa educacional de radioterapia credenciado e deve passar em um exame de competência. É um teste baseado em computador que é oferecido várias vezes ao longo do ano em vários locais. Depois que o teste é aprovado, aqueles que se formam em um programa credenciado podem se chamar terapeutas de radiação registrados. Em alguns casos, o exame de licenciamento de um estado também deve ser aprovado.
No Canadá, os programas de radioterapia hospitalar não estão disponíveis em algumas províncias, como Ontário, New Brunswick e Colúmbia Britânica. No Reino Unido, há um programa de três anos que deve ser realizado e também existem programas de mestrado em radiografia terapêutica. Cabe a cada indivíduo estudar os vários tipos de programas e ver que caminho ela deseja seguir para se tornar um terapeuta de radiação.