Um químico marinho é um cientista que concentra sua carreira na compreensão da composição química do oceano e no estudo da composição de estruturas subaquáticas e massas terrestres, bem como na identificação do efeito da vida marinha em diferentes qualidades da água. A pesquisa é a principal tarefa de qualquer químico marinho, embora o escopo e as nuances da pesquisa variem significativamente de pessoa para pessoa. Alguns químicos marinhos estudam mudanças nas culturas de microrganismos nas águas das marés ao longo do tempo, e outros examinam células e compostos pré-históricos armazenados nas geleiras para tirar conclusões sobre como o oceano mudou. Muitos químicos trabalham em campo, muitas vezes realizando uma extensa pesquisa submarina em estações de todo o mundo, e outros são principalmente acadêmicos, publicando pesquisas, apresentando trabalhos e buscando aprofundar a compreensão científica geral do oceano.
As oportunidades são inúmeras, mas todos os químicos marinhos têm algumas coisas em comum. Eles estão focados em um estudo orgânico em nível celular das águas e afluentes dos oceanos, por um lado. Pesquisa prática, trabalho em laboratório, análise de dados e publicação em papel desempenham todos os trabalhos de químicos marinhos, não importa onde os cientistas estejam localizados ou como eles se concentrem em suas carreiras.
A descrição do trabalho de um químico marinho muda de acordo com os objetivos principais do cientista, mas para a maioria, o trabalho envolve muito trabalho de campo. Os químicos de campo passam um tempo no oceano ou perto dele, coletando pessoalmente amostras. As configurações comuns incluem trincheiras do fundo do mar, montanhas subaquáticas, recifes de coral e águas tropicais rasas. Esses químicos geralmente acreditam que a identificação de material particulado nos oceanos lançará luz sobre a história dos oceanos, sua formação e como eles são semelhantes e diferentes dos terrenos terrestres em nível químico.
Nem todos os trabalhos de químicos marinhos são tão práticos, e os cientistas não precisam viajar para longe de casa ou passar longos períodos no mar para contribuir com o campo de pesquisa. Muitos químicos marinhos trabalham principalmente em laboratórios, enviando tempo analisando slides e tirando conclusões de amostras coletadas em locais frequentemente díspares. Esses químicos podem ser interdisciplinares e podem combinar elementos da bioquímica marinha ou geologia oceânica em seus estudos.
Algumas universidades oferecem programas específicos de química marinha, mas nem todas oferecem – pelo menos não no nível de graduação. Os estudantes de graduação que desejam se tornar químicos marinhos podem frequentemente entrar em campo estudando química geral, biologia marinha ou bioquímica, para citar alguns. Um diploma em ciências exatas e um interesse em entender o que faz do mar o mar, do ponto de vista científico, são os principais requisitos. Para avançar no campo, os estudantes geralmente precisam prosseguir estudos, levando a pelo menos um mestrado, mas com mais freqüência um doutorado. Os médicos de química marinha desfrutam de maior latitude quando se trata de organizar suas pesquisas, escolher seus trabalhos e estabelecer seus próprios horários.