A posse de professor é efetivamente um contrato de trabalho permanente para um professor universitário ou, em alguns casos, para um professor de ensino fundamental ou médio. A posse é concedida a indivíduos que comprovaram suas habilidades de ensino, realizaram pesquisas significativas, publicaram artigos e ajudaram suas instalações educacionais participando de comitês ou criando políticas. Na maioria dos casos, um professor deve trabalhar entre dois e sete anos antes de se qualificar para receber o mandato. Um profissional com mandato de professor não pode perder o emprego sem justa causa, como incompetência óbvia ou má conduta grave. Os professores titulares têm a liberdade de buscar pesquisas e interesses de qualquer espécie, mesmo que sejam impopulares ou não estejam de acordo com as opiniões das autoridades.
Na maioria das universidades e faculdades, o professor deve demonstrar competência e obter resultados dentro e fora da sala de aula por pelo menos seis anos. Ele ou ela precisa se destacar como instrutor, ensinando material apropriado e dando aos alunos todas as oportunidades de sucesso. Além disso, geralmente é necessário que um professor esperançoso escreva artigos e realize pesquisas em sua especialidade. Pode-se esperar que um instrutor de biologia que busque posse de professor, por exemplo, gaste muito tempo conduzindo experimentos e pesquisas independentes nos laboratórios da escola, publique artigos científicos sobre descobertas importantes e torne-se um participante ativo de organizações científicas locais e globais.
Além de publicar artigos e cursos de ensino, um indivíduo em busca de posse de professor em uma universidade geralmente participa de comitês acadêmicos. Um instrutor pode se concentrar em questões departamentais, como criar novos cursos e padrões de graduação, obter livros e suprimentos e organizar currículos. Ele ou ela também pode trabalhar com um conselho de administração para tomar decisões sobre políticas e procedimentos da universidade, questões financeiras ou outros tópicos pertinentes. Os instrutores que mais fizeram por suas escolas e seus alunos geralmente recebem posições de titularidade quando disponíveis.
Nas escolas primárias e secundárias que apóiam os programas de posse de professores, os instrutores bem-sucedidos podem receber a posse em menos de dois ou três anos. Professores que não fazem faculdade em instituições públicas têm a oportunidade de obter um mandato depois de completarem um período de estágio, em que seu desempenho é analisado por administradores e superintendentes escolares. Os novos professores que puderem provar suas habilidades durante o período de estágio poderão obter posse e gozar de segurança no trabalho.
Uma vez concedida a posse do professor, o instrutor geralmente assina um contrato com as autoridades da escola, declarando que ele ou ela não pode perder o emprego sem justa causa. Ele ou ela pode realizar pesquisas, escrever trabalhos e dar palestras sobre tópicos e opiniões de qualquer natureza. Mesmo que autoridades, estudantes, professores ou o público em geral discordem de suas ações, os professores titulares não correm o risco de serem demitidos. Um professor ainda pode perder seu emprego, no entanto, se ele ou ela não fornecer aos alunos uma educação adequada ou violar flagrantemente as leis universitárias, locais ou federais. Professores titulares que mantêm sua integridade pessoal e acadêmica geralmente desfrutam de carreiras longas, respeitadas e recompensadoras em seu campo de especialização.