Um radiografista de diagnóstico prepara os pacientes, faz radiografias e faz um diagnóstico com base em radiografias. Esses radiografistas são treinados para administrar e interpretar raios-X, formar planos de tratamento e auxiliar nos processos de intervenção, como a remoção de cálculos renais. Os radiografistas de diagnóstico trabalham em estreita colaboração com os médicos e outros médicos para ajudar nas tarefas.
Um radiografista de diagnóstico é responsável por posicionar o paciente, instalar a máquina de raio-x e estudar os resultados. A maioria dos radiologistas realiza radiografias dos peitos e espinhas dos pacientes. O técnico de radiologia pode trabalhar com um técnico de raio-x para garantir que resultados precisos sejam obtidos. A tecnologia adicional usada pelos radiologistas de diagnóstico inclui a fluoroscopia, que fotografa o sistema digestivo, a tomografia computadorizada (TC), que permite que seções do corpo sejam vistas como fatias, a ressonância magnética (MRI), que fornece uma olhada nos tecidos do corpo, um ultrassom, que verifica a circulação e o funcionamento adequado do coração, e uma angiografia, que monitora os vasos sanguíneos.
Para se tornar um radiógrafo de diagnóstico, uma pessoa deve ter um ensino médio e concluir uma série de cursos aprovados pelos departamentos estaduais de radiologia de diagnóstico. Os cursos são oferecidos em faculdades ou hospitais em todo o país, e o currículo dura dois anos. Após a conclusão do curso, um exame do Registro Americano de Tecnólogos Radiológicos (ARRT) deve ser aprovado antes que uma licença do Bureau of Radiological Health seja concedida para a prática no campo. A cada dois anos, vinte e quatro horas de aulas de educação continuada devem ser realizadas pelo técnico de radiologia.
Os radiografistas de diagnóstico podem ter trabalhos médicos, de assistência médica ou de hospital e, normalmente, trabalham em um hospital ou outro estabelecimento de saúde, como uma clínica. Em um hospital, um técnico de radiologia geralmente trabalha em um departamento de imagem ou radiologia. Ele ou ela lida com vítimas de acidentes, pacientes que necessitam de atendimento de emergência e pacientes ambulatoriais. A colaboração com as equipes de assistência ao paciente e de saúde é essencial para a prestação dos cuidados mais relevantes; portanto, um radiografista de diagnóstico deve se dar bem com os outros e se sentir confortável trabalhando com uma equipe.
A primeira tarefa de um radiografista de diagnóstico é uma avaliação inicial do paciente. Exames radiográficos são realizados para determinar cuidados especializados. O técnico de radiologia auxiliará o radiologista de diagnóstico em exames intensos e específicos. É de responsabilidade do técnico de radiologia de diagnóstico posicionar o paciente e prepará-lo para cada teste, o que exige uma capacidade de permanecer calmo para que o paciente aceite a sugestão. O radiografista também deve monitorar as alterações no paciente e relatá-las ao radiologista ou outro médico.