Também conhecido como gerente de compras, um supervisor de compras gerencia os vários aspectos de uma cadeia de suprimentos. Alguém nesta posição normalmente garante que um suprimento consistente e adequado de materiais seja adquirido e pronto para uma operação de fabricação. Várias funções de um supervisor de compras podem incluir o gerenciamento de importações, o entendimento dos regulamentos de remessa e a análise de fornecedores e suas capacidades. Possuir habilidades de negociação de alto nível geralmente é uma característica valiosa de um supervisor de compras. Alguém que trabalha nessa posição pode ter funções de supervisão semelhantes a outros trabalhos de gerenciamento de nível médio.
O supervisor de compras normalmente garante que o fluxo de suprimentos necessários seja adequado o tempo todo. Isso permite uma produtividade ideal, pois uma cadeia de suprimentos confiável é um dos principais contribuintes para uma operação de fabricação mais enxuta. Uma cadeia de suprimentos consiste em todos os elos entre a fonte dos suprimentos necessários e o destino final em uma instalação de fabricação. O rastreamento de remessas geralmente envolve o uso de análises. Isso geralmente é feito para garantir eficiência e confiabilidade ideais nos canais de compras.
O supervisor geralmente fica a par de todas as alterações relacionadas às regulamentações de importação e transporte. Acompanhar as várias mudanças legislativas que podem afetar a importação de mercadorias é um aspecto crítico de um gerente de compras. Mesmo que as mercadorias não sejam importadas, ainda existem regulamentos de remessa que podem ser aplicados. Por exemplo, um supervisor de compras precisaria ter pelo menos alguma familiaridade com os regulamentos de remessa se uma matéria-prima que apresentasse riscos à segurança pública fizesse parte da cadeia de suprimentos da empresa.
Espera-se que aqueles que trabalham no gerenciamento de compras possuam competência acima da média como negociador. Como é provável que o vendedor deseje o preço mais alto para um item da cadeia de suprimentos e o comprador geralmente queira reduzir custos, há uma tensão envolvida na negociação do melhor negócio. As habilidades de negociação se tornam ainda mais importantes se existir um alto nível de competição por um item necessário.
Um supervisor de compras também pode pesquisar e fazer recomendações para a gerência da empresa no caso de um aumento de preço. Essas recomendações podem incluir uma análise de materiais de outras fontes para o item. Às vezes, se os suprimentos críticos são dificultados por um mercado altamente competitivo, o supervisor de compras pode pesquisar e fazer recomendações para um material substituto. Em outros casos, o supervisor de compras pode procurar e localizar um produto melhor para manter uma vantagem competitiva e inovadora. Esse tipo de posição geralmente é classificado como gerenciamento de nível intermediário.