Hoje, um marinheiro é qualquer pessoa que ajude na operação de uma embarcação. Embora tradicionalmente, para se tornar um marinheiro pretenda operar ou trabalhar em um barco com velas, os marinheiros modernos geralmente pilotam navios operados por máquinas ou simplesmente auxiliam em sua operação. Os marinheiros podem ajudar em navios de grande porte, ajudando a corrigir problemas mecânicos, auxiliando na plotagem de cursos, na verdade dirigindo o barco ou em qualquer número de trabalhos menores. Para esclarecer a natureza ampla de seu trabalho, muitas pessoas usam o termo marinheiro no lugar de marinheiro.
O primeiro passo para se tornar um marinheiro é decidir que tipo de marinheiro você quer ser. Se você quiser aprender a operar veleiros de lazer, o caminho a seguir será muito diferente do que se você quiser trabalhar na sala de máquinas de um grande transatlântico comercial ou pilotar um rebocador. No mundo dos profissionais marinheiros, existem várias posições diferentes, geralmente separadas em quatro departamentos principais: o departamento de convés, o departamento de comissário de bordo, o departamento de engenharia e um conjunto abrangente de posições diversas.
O departamento de convés é o que a maioria das pessoas pensa quando decide que quer se tornar um marinheiro. Isso inclui marinheiros, contramestres, oficiais e companheiros capazes e mestres. Essas são as pessoas que realmente operam o navio, mantêm o convés limpo, vigiam e geralmente lidam com o que pensamos ser o funcionamento do navio.
O departamento e o departamento de engenharia do mordomo, por outro lado, podem ser vistos como a equipe de suporte do navio. O departamento do comissário de bordo é responsável pela tripulação que cuida da manutenção geral e do funcionamento do navio. Esse departamento é responsável por limpar as salas, por exemplo, cozinhar refeições, manusear lojas e licenciar equipamentos para outras equipes. O departamento de engenharia, por outro lado, cuida da saúde mecânica do navio, com engenheiros cuidando dos motores do navio, dispositivos de refrigeração, sistemas elétricos, sistemas de combustível e geralmente todas as máquinas a bordo do navio.
Se você deseja se tornar um marinheiro que realmente opera o navio em que trabalha, o primeiro passo é obter uma licença de navegação. Isso permitirá que você manuseie uma embarcação pequena, e você pode se sentir confortável no mar e começar a aprender a nomenclatura e o estilo de vida envolvidos em ser um marinheiro. A maioria das cidades litorâneas tem clubes de vela, nos quais geralmente você pode encontrar pessoas que o ajudarão a aprender o estilo de vida e onde você poderá adquirir experiência sem comprar sua própria embarcação.
Se você quiser se tornar um marinheiro profissional, trabalhando em um navio maior, o próximo passo é simplesmente conseguir um emprego em um navio. Pode ser qualquer trabalho, de um zelador em um grande navio de cruzeiro a um operador de rede em um navio de pesca. Trabalhar em um navio de grande porte proporcionará uma sensação de vida real no mar e uma experiência e conexões valiosas para continuar sua carreira. Muitas pessoas que desejam se tornar marinheiros acham que o alistamento na Guarda Costeira ou na Marinha lhes dá uma experiência substancial e um forte currículo. Qualquer que seja a direção que você decida seguir, uma vez que as certificações de velejador são relativamente fáceis, o passo mais importante é simplesmente gastar o máximo de tempo em mar aberto possível, na maior variedade de contextos possível.