Um terapeuta familiar é um conselheiro treinado e licenciado que pode vir de vários campos ou designações de treinamento diferentes. Esses terapeutas podem ser chamados de terapeutas de casamento e família (MFTs), assistentes sociais clínicos (LCSWs), conselheiros de casamento, família e filhos (MFCCs), psicólogos ou psiquiatras. Pode ser óbvio afirmar que um terapeuta familiar trabalha com famílias ou casais, mas também pode trabalhar com indivíduos.
Os terapeutas de família podem trabalhar em diversos contextos. Muitos deles trabalham em consultório particular, e outros podem trabalhar em hospitais comuns ou em hospitais para doentes mentais. Alguns terapeutas não apenas fornecem aconselhamento, mas também ensinam ou supervisionam outros terapeutas. O sistema de saúde pública pode empregar alguns terapeutas familiares para fornecer aconselhamento a famílias de baixa renda ou para ajudar a moldar políticas públicas e construir materiais educacionais para as famílias. Existem muitas maneiras diferentes pelas quais um terapeuta de família pode realizar seu trabalho.
O nome terapeuta familiar não descreve perfeitamente a ocupação – poucos terapeutas comprometem toda a sua prática a grupos de aconselhamento e não a indivíduos. A maioria dos terapeutas oferecerá aconselhamento a uma variedade de pessoas, em grupos ou individualmente. Eles foram treinados na escola e praticam as diferenças entre aconselhar um grupo de pessoas e aconselhar uma única pessoa.
No contexto de trabalho com famílias ou casais, o terapeuta pode realizar sessões de terapia com todas as partes ao mesmo tempo. Se o terapeuta estiver realmente trabalhando com vários membros de uma família, isso significaria ter sessões com todos os membros presentes. Às vezes, o terapeuta de família pode primeiro trabalhar com os pais para entender o que a família está procurando. Ao trabalhar com casais, um terapeuta familiar pode ver cada membro do casal separadamente primeiro ou optar por trabalhar com eles juntos.
O objetivo da terapia familiar é observar a maneira como os indivíduos interagem, encontrar maneiras de cada membro da família entender os outros e usar algumas instruções para ajudar as famílias a se comunicarem mais claramente. Essencialmente, o terapeuta familiar procura as áreas de interação que são disfuncionais, onde a família ou o casal sofre com a disfunção. Na sessão, o terapeuta pode ajudar as famílias a ver as áreas em que o grupo não funciona bem em conjunto, e tenta abordá-las de várias maneiras.
Existem várias razões pelas quais uma família ou casal pode procurar terapia. Uma crise específica pode estar em andamento ou a família apenas deseja encontrar formas de relacionamento mais construtivo. O trabalho para o terapeuta familiar pode, portanto, ser extremamente variado, pois cada grupo ou cliente individual apresenta desafios diferentes e é único.