Um terapeuta dent?rio ? um profissional que realiza servi?os odontol?gicos, mas que n?o possui licen?a ou treinamento como m?dico dentista. Os terapeutas dent?rios normalmente executam os mesmos servi?os que um dentista, incluindo limpeza de dentes, perfura??o e preenchimento de cavidades. A terapia odontol?gica ? uma pr?tica controversa em pa?ses como os Estados Unidos e partes da Europa Ocidental, onde dentistas treinados clinicamente s?o abundantes. Em outras partes do mundo, no entanto, um dentista pode ser uma solu??o muito necess?ria para o que, de outra forma, ? uma profunda falta de atendimento odontol?gico.
A pr?tica da terapia odontol?gica surgiu em grande parte como uma solu??o para a escassez dent?ria em n?vel de crise em muitos dos locais mais remotos do mundo. Embora muitos dentistas viajem em miss?es m?dicas de curto prazo para ?reas remotas para fornecer atendimento odontol?gico e check-ups ?nicos, a maioria dos dentistas n?o deseja se mudar permanentemente para essas ?reas. Pensa-se que treinar os residentes locais para realizar trabalhos de terapeuta dent?rio ? uma solu??o melhor a longo prazo.
A escola de odontologia tradicional exige um curso de gradua??o, geralmente em biologia ou qu?mica, al?m de quatro anos de faculdade de odontologia. Os graduados s?o m?dicos de odontologia e normalmente s?o licenciados por um governo estadual ou nacional para fornecer servi?os odontol?gicos. A odontologia ? uma profiss?o altamente regulamentada, o que significa que os dentistas devem passar em um exame e manter um treinamento regular para permanecer licenciados.
Por outro lado, muitas vezes existem apenas alguns, se houver, requisitos fixos de terapeuta dent?rio. Muitos programas de treinamento para terapeutas dent?rios n?o t?m pr?-requisitos educacionais e, embora alguns sejam facilitados e ministrados por dentistas licenciados, nem todos s?o. O principal objetivo de um programa de terapia odontol?gica ? treinar pessoas para realizar procedimentos odontol?gicos b?sicos e fornecer conselhos da comunidade sobre higiene e cuidados dent?rios. A maioria dos terapeutas odontol?gicos concentra sua aten??o nas crian?as.
Os programas de treinamento em terapia dent?ria foram estabelecidos pela primeira vez em comunidades rurais que, de outra forma, n?o possu?am atendimento odontol?gico. A id?ia era treinar os residentes locais para cuidar de si mesmos e promover a sa?de da comunidade e a estabilidade econ?mica. Cada vez mais, os programas de terapia odontol?gica t?m crescido para incluir qualquer variedade de candidatos, e a descri??o do trabalho do terapeuta dental se expandiu.
Embora os terapeutas dentais ainda sejam mais comuns em ?reas rurais e subatendidas, eles tamb?m est?o surgindo nas principais comunidades urbanas e suburbanas, frequentemente como uma alternativa econ?mica aos cuidados bucais. Os terapeutas dent?rios nessas configura??es geralmente operam cl?nicas dent?rias que fornecem os mesmos servi?os odontol?gicos que algu?m encontraria em qualquer consult?rio odontol?gico. ?s vezes, eles tamb?m viajam para escolas e eventos da comunidade para ensinar ?s crian?as sobre bons h?bitos de atendimento odontol?gico.
Muitos pa?ses t?m leis que regulam rigorosamente a pr?tica odontol?gica. Como muito do que um terapeuta dent?rio geralmente equivale a odontologia, como descrito em estatutos e leis, terapeutas dent?rios em algumas jurisdi??es foram criticados por praticar odontologia sem licen?a. Embora a pr?tica da terapia dent?ria seja tolerada e incentivada em algumas comunidades, ela ? proibida e punida com consequ?ncias legais em outras. Alguns pa?ses, estados e prov?ncias responderam ao aumento dos servi?os de terapeuta dent?rio criando esquemas de licenciamento e proporcionando reconhecimento limitado da terapia odontol?gica como uma profiss?o leg?tima, mas nem todos o t?m.