Um conselheiro de abuso de drogas e álcool normalmente trabalha com pacientes de abuso de drogas e suas famílias em um esforço para impedir o abuso de drogas e álcool e criar um ambiente familiar saudável, livre de tentações e comportamentos facilitadores. Empregando uma variedade de técnicas de tratamento, um conselheiro de abuso de drogas e álcool pode identificar e ajudar a prevenir a disfunção familiar que pode estar contribuindo para o abuso de substâncias e restringir qualquer um dos comportamentos resultantes do agressor. Os conselheiros podem ajudar ainda mais os clientes, encaminhando-os para serviços adicionais, como uma despensa de alimentos, um centro de treinamento vocacional ou um médico que possam fornecer suporte para a luta contra o vício.
Um conselheiro de abuso de drogas e álcool pode trabalhar com seu paciente em sessões em grupo ou privadas, dependendo das necessidades e preocupações específicas do abusador de substâncias. Em uma sessão típica, o conselheiro ajudará o cliente a desenvolver habilidades de comunicação mais produtivas e aprenderá a expressar suas emoções de forma construtiva. Além disso, o cliente e o conselheiro criarão estratégias de enfrentamento necessárias para suportar a sobriedade. A família e os amigos do cliente também podem ser convidados a participar de sessões, para que possam oferecer um ambiente estável e de suporte à recuperação.
Em alguns casos, os conselheiros de abuso de drogas e álcool trabalham com jovens e pais para evitar o abuso de substâncias e não com uma pessoa que já está em recuperação. Esses conselheiros são normalmente empregados por uma escola pública ou privada, universidade ou agência local de assistência social. Seu papel nesse contexto é principalmente educar crianças, adolescentes e pais sobre os comportamentos que incentivam o abuso de substâncias e como evitá-los.
Para ser licenciado como conselheiro de abuso de drogas e álcool, a maioria das regiões exige que o candidato complete um diploma de bacharel e um mestrado em serviço social com especialização em aconselhamento sobre abuso de substâncias. Alguns conselheiros de abuso de drogas e álcool também são ex-usuários de substâncias. Existem oportunidades de emprego para conselheiros de abuso de drogas e álcool em casas de recuperação, abrigos, hospitais, prisões e centros de tratamento de drogas e álcool. O conselheiro pode ser membro de uma equipe de suporte que pode incluir um psicólogo, advogado, agente social ou assistente social.
Uma carreira como conselheira de abuso de drogas e álcool pode exigir emocionalmente e exigir compaixão e paciência sem fim. A necessidade de intervenção constante em crises, altas taxas de recaída e até morte entre clientes contribuem para a incidência cada vez mais comum de burnout entre conselheiros de abuso de drogas e álcool. Como resultado, alguns conselheiros de abuso de drogas e álcool acabarão se mudando para outros campos do serviço social.