Um tricologista estuda o cabelo e o couro cabeludo para fornecer informações sobre distúrbios do cabelo e couro cabeludo, bem como cuidados com o cabelo e o couro cabeludo. A profissão de tricologia é regulamentada em graus variados em todo o mundo, e há alguma confusão sobre o que os tricologistas fazem e os tipos de serviços que oferecem. Como regra geral, pessoas com problemas graves no couro cabeludo e no cabelo precisam consultar um dermatologista ou um médico, não um tricologista, enquanto pessoas com preocupações como cabelos secos procurariam um tricologista.
Alguns membros da profissão médica estudaram tricologia e podem se descrever como tricologistas. Por exemplo, um dermatologista que se concentra exclusivamente nos distúrbios capilares e do couro cabeludo pode oferecer serviços como um tricologista. Ele ou ela pode oferecer tratamento médico, desde a coleta de amostras de ulcerações no couro cabeludo à procura de agentes infecciosos até a prescrição de medicamentos para o tratamento de problemas no cabelo e no couro cabeludo.
Nem todos os tricologistas são membros da profissão médica. Um tricologista pode trabalhar em um salão de beleza, dando conselhos aos pacientes sobre cuidados com os cabelos e o couro cabeludo. Esse tipo de tricologista se concentra em ajudar as pessoas a crescerem com cabelos fortes e saudáveis, e ele ou ela pode recomendar vários produtos, técnicas ou regimes de tratamento, para beneficiar os clientes do salão.
Um tricologista também pode realizar análises de amostras do cabelo e couro cabeludo. Os tricologistas forenses têm treinamento especial que lhes permite testar o cabelo em busca de drogas e rastrear quantidades de medicamentos e coletar amostras de cabelo para análise de DNA. A tricologia forense também pode incluir a combinação de amostras de cabelo e o estudo do cabelo de alguém para aprender mais sobre seu estilo de vida. Por exemplo, alguém pode ter cabelos quebradiços e secos, o que sugere emprego ao ar livre, ou o cabelo de alguém pode conter traços de produtos químicos encontrados na tinta, sugerindo que ele é um artista; o cabelo mantém um excelente registro das substâncias às quais as pessoas são expostas ao longo do tempo.
Os tricologistas também podem trabalhar oferecendo conselhos para problemas de cabelo e couro cabeludo, como invasão de calvície, irritação no couro cabeludo ou cabelos quebradiços. Eles podem realizar análises de cabelo para aprender mais sobre seus clientes, e podem ajudar com acessórios para perucas e oferecer conselhos sobre opções de cosméticos, que variam de plugues a corantes. Esse tipo de tricologista geralmente não possui treinamento médico, embora possa ter concluído um programa de especialização em uma escola profissional e é importante que as pessoas que oferecem esses serviços possam reconhecer condições médicas que precisam de atenção de um médico.