Um histotecnólogo é alguém especializado na preparação de amostras de tecido para exame. Essas amostras podem ser de origem animal ou humana, e os histotecnologistas podem ser encontrados trabalhando em ambientes como laboratórios de patologia, hospitais, instalações veterinárias e instituições de pesquisa. As perspectivas de emprego nesse campo variam, dependendo da área em que alguém deseja trabalhar e do nível de treinamento recebido.
Para se tornar um histotecnólogo, as pessoas geralmente obtêm um diploma de bacharel em ciências, complementando com treinamento adicional em microscopia, manuseio de tecidos e tópicos relacionados. Em algumas regiões, um histotecnólogo pode precisar ser licenciado por uma agência governamental ou organização profissional e, em outras áreas, pode ser possível simplesmente solicitar trabalho em um laboratório após concluir a escola. As pessoas que veem a histotecnologia como uma carreira geralmente pertencem a organizações profissionais, a fim de acompanhar os avanços no campo e participar de conferências, assinar periódicos comerciais e participar de outras atividades de enriquecimento.
O aspecto crítico do trabalho de um histotecnólogo é preparar amostras para exame e preservar amostras. Ele pode congelar, secar ou executar outros processos para preparar as amostras para exame, além de fixá-las e manchá-las em lâminas e instalar microscópios. Alguns histotecnologistas também realizam microscopia básica para identificar áreas de interesse para exame por um patologista. Outras responsabilidades do trabalho podem incluir a anotação dos resultados, organização de amostras em armazenamento, manutenção de protocolo para manter o laboratório seguro e limpo e manutenção de equipamentos de laboratório.
Em alguns casos, um histotecnólogo precisa ser capaz de trabalhar sob pressão. Por exemplo, um cirurgião pode fazer uma biópsia durante a cirurgia, aguardando os resultados da patologia para decidir o que fazer na cirurgia, ou um histotecnólogo pode fazer parte de uma equipe que responde a um surto de doença, caso em que ele ou ela precisaria mova-se rapidamente para manter as informações atualizadas e relevantes para outros membros da equipe.
As condições de trabalho para um histotecnólogo podem variar. Geralmente, é necessário gastar longas horas em pé, e um histotecnólogo também é rotineiramente exposto a materiais infecciosos e potencialmente perigosos, especialmente em laboratórios de alta segurança que lidam com amostras de doenças desconhecidas ou perigosas. As horas são geralmente muito regulares, já que os laboratórios têm horários específicos de operação e é necessário um alto grau de precisão e coordenação para trabalhar com êxito em um ambiente de laboratório, assim como uma atitude de equipe para manter o laboratório funcionando sem problemas e incentivar a cooperação.