A Lei de Exclusão da Ásia foi aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos em 1924 como parte da Lei de Imigração de 1924. É um exemplo de legislação específica para raças projetada para restringir a liberdade de movimento das pessoas com base em sua raça e origem nacional, e tem sido fortemente criticado por historiadores. A Lei de Exclusão da Ásia foi revogada em 1943 com a aprovação da Lei Magnuson, que instituiu cotas para imigrantes de todo o mundo. Em 1965, a Lei de Imigração foi aprovada por larga margem na Câmara e no Senado e aboliu as cotas para imigrantes com base na origem nacional.
As raízes do Ato de Exclusão da Ásia estão no Ato de Exclusão da China, aprovado em 1882. O Ato de Exclusão da China evitou especificamente toda a imigração chinesa e foi renovado em 1892 após sua expiração. Em 1902, a Lei de Exclusão Chinesa foi renovada novamente, desta vez por um período indefinido. Ambas as leis foram aprovadas em resposta à ideia de que os imigrantes asiáticos representavam uma ameaça à sociedade americana.
Na Costa Oeste, especialmente, os asiáticos buscavam fortuna desde meados do século XIX. Alguns desses imigrantes trabalharam muito para atingir seus objetivos, mas não conseguiram se tornar cidadãos ou possuir terras. Eles também enfrentaram discriminação de muitos americanos.
Apesar das já severas restrições legais e sociais à imigração asiática, alguns americanos achavam que a imigração deveria ser totalmente proibida. Em argumentos que parecem familiares aos seguidores do moderno debate sobre a imigração, os asiáticos foram acusados de pegar empregos e causar agitação social. Especialmente na Califórnia, os asiáticos e os chineses em particular já estavam limitados a viver em conjuntos habitacionais altamente densos que eram propensos a incêndios e violência. A Chinatown moderna em São Francisco pode ser um destino turístico popular, mas já foi o único lugar na cidade onde os chineses podiam viver com segurança.
No início da década de 1920, as crescentes preocupações com a imigração de todo o mundo levaram à Lei de Imigração de 1924, que restringiu severamente a imigração ao criar cotas nacionais. A Lei de Exclusão da Ásia visava especificamente os imigrantes asiáticos, garantindo essencialmente que eles nunca se qualificariam para a naturalização ou propriedade de terras. Apesar das restrições da Lei de Exclusão da Ásia, muitos asiáticos continuaram a imigrar para os Estados Unidos ilegalmente, porque sentiam que o país oferecia mais oportunidades do que em seus países de origem.
Como outras leis que se concentram em raças específicas, o Ato de Exclusão da Ásia desde então foi condenado por historiadores, legisladores e cidadãos, especialmente pessoas de ascendência asiática. É considerado uma parte importante da história dos Estados Unidos, no entanto, especialmente porque alguns americanos desconhecem a discriminação generalizada que foi enfrentada pelos asiáticos até meados do século XX. A Lei de Exclusão da Ásia também tem sido freqüentemente mencionada na discussão sobre a imigração para os EUA no século 20 – geralmente como um exemplo do que não fazer.