Os artistas de mídia mista criam obras de arte visuais usando uma variedade de ferramentas e substâncias, frequentemente indo muito além do tradicional. As superfícies e substâncias encontradas nas obras de arte de mídia mista incluem instrumentos artísticos típicos, mas se expandem para materiais não tradicionais. A arte de mídia mista é apresentada de várias formas, incluindo colagem, montagem, fotomontagem e escultura. Muitos projetos de mídia mista são estratificados, tornando a fundação e o tempo duas das considerações mais importantes para os artistas de mídia mista.
Os materiais base usados para projetos de arte em mídia mista incluem superfícies típicas, como tela e papel. Outras fundações usadas por artistas de mídia mista podem ser feitas de gesso, pedra, cortiça e tecido. As esculturas de mídia mista podem ter qualquer fundamento imaginável, e os artistas costumam usar superfícies naturais ou recicladas. A base para uma obra de arte em mídia mista pode ajudar o artista a dar sentido e propósito a sua obra de arte.
Os materiais de arte usados pelos artistas de mídia mista variam do tradicional ao imaginativo. As tintas à base de óleo e água são usadas regularmente em obras de arte de mídia mista, juntamente com tinta, pastéis e lápis. De acordo com o lado não tradicional da arte em mídia mista, uma grande variedade de objetos é usada na arte de escultura e colagem em mídia mista. Sabe-se que artistas contemporâneos de mídia mista usam cordas, botões, recortes de jornais e pedaços de vidro ou metal em suas instalações artísticas de mídia mista.
A arte da colagem é uma das técnicas mais populares usadas por artistas de mídia mista. Uma colagem normalmente contém várias camadas feitas de uma variedade de substâncias. Materiais de base fortes são vitais para uma colagem, a fim de apoiar as várias mídias usadas para criar a obra de arte. As camadas podem consumir muito tempo e exigem paciência, pois cada camada deve secar completamente antes de passar para a próxima camada.
Somente a imaginação limita uma obra de arte da mídia mista. Alguns artistas de mídia mista trabalham apenas com substâncias naturais para enviar uma mensagem ecológica. Os materiais reciclados são freqüentemente usados em projetos de arte de mídia mista, permitindo que os artistas expressem sua criatividade redirecionando objetos do cotidiano e itens usados. Latas de alumínio, garrafas de plástico e materiais produzidos localmente podem ajudar a contar uma história específica através da arte.
O termo arte mista pode ser confundido com arte multimídia. A maior diferença entre esses dois tipos de arte é que a mídia mista se refere a projetos de artes visuais. A arte multimídia inclui elementos não visuais, como música, som e movimento, para criar uma obra de arte que não se limita à expressão visual.