Os artistas que criaram as obras de arte em estilo art nouveau costumavam usar flores e outras formas naturais como inspiração. As flores art nouveau geralmente têm elementos estilizados e maiores que a vida, como estames longos, caules semelhantes a videiras ou pétalas grandes demais. A maioria dos artistas usou técnicas simples de coloração que acentuavam o efeito simplista e bidimensional da arte com estilo de ilustração. Outras características incluem curvas exageradas e fluidas, como hastes do tipo gavinha e repetição de formas básicas. Freqüentemente, um artista usava uma forma de pétala repetida para criar uma flor, como um girassol ou um áster, em vez de pintar realisticamente cada pétala.
A colocação das flores nas obras de arte art nouveau varia. Alguns artistas preferem projetar peças assimetricamente equilibradas, enquanto outros podem reproduzir meticulosamente a flor e outros elementos para criar um padrão simétrico. Frequentemente, artistas do art nouveau usavam flores como motivos repetidos. Flores com imagens em espelho colocadas lado a lado ou ao lado do centro da obra de arte são padrões muito populares nas obras de arte nova.
Uma das características mais características que as flores art nouveau têm em comum é a aparência ilustrativa da obra. Durante o período art nouveau, os artistas obscureceram a linha entre arte e ilustração. A arte ilustrativa tem uma aparência plana e bidimensional que os artistas alcançam usando sombreamento simplista ou sem sombreamento. O sombreamento simplista dá uma aparência mais plana, o que serve para enfatizar as linhas fluidas das hastes, gavinhas e folhas das flores.
As curvas serpentinas que caracterizam as flores art nouveau e outros componentes, como o cabelo das mulheres, foram incorporadas a outros estilos artísticos desde o período art nouveau. Mais notavelmente, o estilo é evidente na arte art déco e em algumas obras de arte da década de 1960. Gavinhas de sonho e graciosamente fluidas acompanham frequentemente as flores art nouveau na obra de arte. Às vezes, o artista incorporava caules de flores entrelaçados ou folhas entrelaçadas para obter a sensação de gavinhas.
Outra característica das flores art nouveau é o exagero das partes da planta. Muitas vezes, um artista amplia ou estiliza elementos interessantes para enfatizar. Por exemplo, em sua parede têxtil pendurada em “Whiplash”, o artista Hermann Obrist criou hastes serpentinas muito longas e folhas alongadas e muito finas que lembram as curvas de um chicote sendo chicoteado pelo ar. A peça de Obrist incorpora pelo menos duas das características do estilo art nouveau, porque ele retratou os elementos da planta – até as raízes – como fluindo e curvilíneas e exagerando o comprimento das hastes e folhas.
Exemplos de flores art nouveau podem ser encontrados em todos os tipos de obras de arte, incluindo tapeçarias e outras obras de arte, detalhes arquitetônicos e decorações de construções e móveis. As flores adornam ferragens decorativas e móveis de madeira esculpida da época. Muitos ilustradores usaram o estilo artístico para pôsteres, ilustrações de livros e revistas e outras artes gráficas. Alguns dos melhores exemplos de obras de arte nova estão em museus de todo o mundo.