A naturopatia é um tipo de atendimento primário de saúde dedicado ao uso de materiais e remédios naturais para tratar vários distúrbios e doenças em um paciente. A medicina naturopática é geralmente praticada por médicos licenciados que foram treinados por escolas credenciadas. Todos os aspectos de uma doença ou distúrbio, incluindo diagnósticos, tratamento e prevenção, podem ser tratados por médicos naturopatas. Os médicos naturopatas podem usar fitoterapia, nutrição clínica, homeopatia, manipulação naturopática e filosofias orientais para formular um curso adequado de tratamento.
Um dos principais objetivos dos médicos naturopatas é identificar a causa subjacente de uma doença. Eles podem examinar fatores físicos, genéticos, emocionais e alimentares que podem ter contribuído para o estado atual do paciente. Com remédios naturais, eles podem sugerir modificações no regime de exercícios e nos hábitos alimentares de um paciente e podem advogar mudanças no estilo de vida.
Os médicos naturopatas precisam passar por treinamento específico em cinco províncias do Canadá, no Distrito de Columbia e em pelo menos 15 estados americanos diferentes. Eles são obrigados a concluir a educação naturopata em uma escola credenciada pelo Conselho de Educação Médica Naturopata. Ao se formarem, eles devem passar nos exames administrados pelo Conselho Norte-Americano de Examinadores Naturopatas. Deixar de concluir qualquer uma dessas coisas resultará na incapacidade de obter o título de um médico naturopata legítimo e de praticar privilégios. Deve-se observar que nem todos os procedimentos para os quais os naturopatas treinam podem ser realizados em determinadas jurisdições.
Apesar da ênfase no tratamento natural, os médicos que praticam a naturopatia podem usar algumas das mesmas ferramentas usadas pelos médicos para tratar pacientes. Exames de sangue e imagens médicas podem ajudar os naturopatas a determinar a causa exata de uma doença, por exemplo. Cirurgias menores podem até ser realizadas em um paciente. No entanto, cirurgias menores, terapia intravenosa e parto natural são áreas que precisam ser mais estudadas pelo naturopata antes que ele possa realizá-las em pacientes.
Os médicos naturopatas não passam pelo mesmo treinamento que os médicos. Por exemplo, eles não são obrigados a concluir o treinamento em residência. No treinamento, pode haver menos ênfase na ciência clínica e eles podem ser educados em áreas como homeopatia e vitalismo, que contradizem ou se opõem aos tratamentos médicos convencionais; por exemplo, os médicos naturopatas podem sugerir o uso de vitaminas, suplementos minerais e outros materiais naturais em vez de medicamentos prescritos. No entanto, ao final de seu treinamento, eles podem ser certificados pelo conselho e atuar como prestadores de cuidados primários. Os interessados em ver um naturopata devem estar cientes de que os naturopatas tradicionais não recebem tanto treinamento oficial quanto os médicos naturopatas certificados pelo conselho.