SAQA é um acrônimo para South African Qualifications Authority. É composto por 12 membros, nomeados pelo departamento de educação da África do Sul e aprovados pelo Ministro do Trabalho. O SAQA é reconhecido como uma pessoa jurídica. Isso significa que possui os direitos e deveres de uma pessoa singular, com a capacidade de realizar atos legais. O SAQA busca promover um alto nível de educação e treinamento duradouros na África do Sul, tendo como base o Quadro Nacional de Qualificações (NQF). A SAQA foi criada com a Lei da Autoridade de Qualificações da África do Sul (Lei SAQA), nº 58 de 1995.
Todos os objetivos do SAQA dizem respeito ao NQF. Este é um sistema aprovado pelo Ministro da Educação para classificar, registrar e publicar qualificações com qualidade garantida para educação e treinamento na África do Sul. Espera-se que o NQF formule um único padrão de conquista de aprendizado, melhore e mantenha a qualidade da educação e do treinamento nacionais, corrija a discriminação passada no emprego e na educação e facilite às pessoas atingirem seus objetivos em suas carreiras escolhidas. O SAQA deve supervisionar o avanço dos objetivos acima mencionados do NQF.
A SAQA também é responsável por coordenar as subestruturas do sistema, denominadas Geral e Educação e Treinamento; Ensino superior; e Comércios e Ocupações. Atribuídos a essas seções que compõem o NQF estão os conselhos de qualidade (QCs) estabelecidos pela Lei NQF nº 67 de 2008 para garantir o desenvolvimento e a qualidade das subestruturas. Umalusi é a garantia de qualidade para a Educação e Treinamento Geral e Adicional, em conformidade com a Lei de Emenda à GENFETQA. A Lei de Emenda ao Ensino Superior estabeleceu o Conselho de Ensino Superior (CHE) como o QC para o Ensino Superior. Quanto a ofícios e ocupações, a Lei de Emenda ao Desenvolvimento de Habilidades fornece ao Conselho de Qualidade para Negócios e Ocupações como seu CQ.
O NQF possui 10 níveis de estrutura, que são camadas de resultados de aprendizado rotulados de um a 10 em ordem crescente. Cada nível de estrutura do NQF possui um descritor de nível para descrever o nível de conquista. Em março de 2011, o NQF concede certificados e diplomas nacionais nos níveis cinco a oito. O primeiro exige um valor mínimo de crédito de 120, enquanto o segundo exige o dobro da quantidade de créditos em 240.
Os diplomas de bacharel podem ser obtidos a partir do nível seis, com uma exigência de crédito de 360. Um diploma de bacharel profissional, no entanto, exige 480 créditos, no nível sete. O Quadro de Qualificações para o Ensino Superior, estabelecido sob o CHE em 2007, permite mestrado e doutorado nos níveis nove e 10, respectivamente.