Os produtores de televisão preenchem uma variedade de empregos vitais no desenvolvimento e produção de um programa de TV ou minissérie. Enquanto no cinema, os produtores são tipicamente executivos de estúdio que supervisionam o lado comercial de fazer e distribuir um filme, os produtores de televisão estão tipicamente muito mais intimamente envolvidos com o programa e, de fato, podem ser o criador ou o autor principal do projeto.
Ao contrário do cinema, a televisão é um meio muito fluido e de ritmo acelerado que tenta fazer pleno uso de seus talentosos trabalhadores. Os produtores de televisão geralmente têm uma ampla gama de experiência, treinamento e conhecimento e podem receber vários créditos em um programa. Alguns podem ter estudado produção de TV ou cinema como estudantes universitários, enquanto outros podem ter subido nas fileiras do mundo dos estúdios, começando como assistentes e usando suas habilidades de rede para conduzi-los aos vários níveis de responsabilidade.
Muitas vezes, um produtor executivo de TV será o criador de um programa. Como escritor, ele ou ela criou os personagens, o enredo e os objetivos futuros da série, e, portanto, recebe muito poder no processo de desenvolvimento e produção. Os produtores de televisão que também são criadores geralmente têm uma mão na seleção dos atores e na escolha da equipe que desejam ter no programa. Eles também costumam chefiar a sala dos roteiristas e são responsáveis por contratar novos roteiristas e distribuir as atribuições dos episódios.
Os produtores de linha são incrivelmente valiosos em programas de TV, onde o orçamento é uma preocupação em constante mudança. A principal responsabilidade dos produtores de linha é determinar o custo de cada momento do show. Se um escritor digita “Joe pula pela janela”, o produtor da linha trabalha determinando quanto custa um dublê, que equipamento de proteção é necessário e quanto tempo e dinheiro custará para filmar a cena. Embora o trabalho deles seja árduo, pode ser muito divertido para produtores voltados para o negócio e não para o lado criativo. Sem produtores de linha, os programas poderiam facilmente ultrapassar o orçamento toda semana.
Produtores de consultoria são tipicamente executivos de estúdio que não trabalham no programa em período integral, mas recebem crédito por ajudar em uma capacidade particularmente vital, embora não necessariamente constante. Os produtores de consultoria podem trabalhar em qualquer coisa, da história ao elenco e garantir dinheiro para um novo show. Geralmente, um produtor de consultoria é bem conhecido no estúdio e pode trabalhar em período integral em seu próprio programa, mas possui experiência em uma área necessária para outra série.
Ao contrário do cinema, considerado o meio do diretor, a televisão coloca grande parte de seu poder nas mãos de seus roteiristas. Como produtores de televisão, os escritores recebem liberdade e proteção raramente encontradas no mundo do cinema. Durante grande parte do final do século XX, a televisão foi considerada um substituto fraco para o cinema, e muitas vezes ridicularizada pelos cineastas. Hoje, no entanto, a televisão provou ser um domínio de liberdade de expressão inovadora e idéias emocionantes, e é considerada uma arte não menos do que o filme tradicional. Muitos especialistas acreditam que, para pessoas criativas que buscam exercitar seus talentos e habilidades, tornar-se um produtor de televisão pode ser o trabalho mais gratificante do mercado.