Após o diagnóstico de tuberculose, a pessoa provavelmente precisará de tratamento. Se ele foi diagnosticado, mas não apresenta sintomas, seu tratamento pode ser preventivo por natureza. Se, por outro lado, seu caso estiver ativo, ele normalmente será tratado com medicamentos que matam a bactéria que causa a tuberculose. Em alguns casos, uma pessoa também pode ser hospitalizada para evitar que espalhe a bactéria para outras pessoas.
Após um diagnóstico de tuberculose ativa, a maioria dos médicos recomendará o tratamento. A tuberculose costuma ser tratada com um regime de drogas capazes de matar a bactéria. Por exemplo, casos ativos são frequentemente tratados com os seguintes medicamentos: pirazinamida, isoniazida, etambutol e rifampicina. Às vezes, entretanto, outros medicamentos são recomendados para os casos em que o paciente é resistente a um ou mais dos medicamentos normalmente usados no tratamento da tuberculose.
Se uma pessoa foi infectada com tuberculose, mas não tem um caso ativo da doença, o médico pode sugerir um tratamento preventivo. Esse tipo de tratamento atua matando a bactéria que causa a tuberculose e evitando o desenvolvimento da forma ativa da doença. Por exemplo, um médico pode recomendar nove meses de tratamento com um medicamento chamado isoniazida para prevenir uma infecção tuberculosa ativa.
A exposição à tuberculose não significa necessariamente que uma pessoa terá um caso ativo de tuberculose. Freqüentemente, o corpo isola as células infectadas e mantém afastadas as bactérias que a causam. Em alguns casos, o corpo pode manter essas células isoladas por anos a fio. Na verdade, às vezes o corpo pode combater as bactérias e se curar por conta própria. Aqueles com sistema imunológico enfraquecido devido ao vírus da imunodeficiência humana ou outras doenças podem ter maior probabilidade de desenvolver um caso ativo de tuberculose. Mesmo a desnutrição e o envelhecimento normal podem colocar uma pessoa em maior risco.
A tuberculose é uma doença contagiosa. Pode ser transmitido de pessoa para pessoa, mesmo sem qualquer contato físico. As bactérias que causam a doença são enviadas para o ar em pequenas gotículas quando uma pessoa infectada tosse ou espirra. As pessoas podem inalar essas gotículas e se infectar.
Como a tuberculose é contagiosa, algumas pessoas podem precisar ser hospitalizadas e isoladas após o diagnóstico de tuberculose. Essa hospitalização permite que o paciente seja tratado e monitorado, ao mesmo tempo que protege o público em geral da exposição. Após cerca de duas semanas de tratamento, a pessoa geralmente não é mais contagiosa e pode receber alta do hospital. Em alguns lugares, uma pessoa pode ser forçada a um hospital ou outro tipo de ambiente de atendimento se recusar o tratamento após o diagnóstico de tuberculose.